Phenology of the endangered palm Ceroxylon quindiuense (Arecaceae) along an altitudinal gradient in Colombia / Fenología de la palma en peligro Ceroxylon quindiuense (Arecaceae) a lo largo de un gradiente altitudinal en Colombia

ABSTRACT

Abstract Introduction: Understanding the phenology of plant populations is vital for their conservation and management. We studied the vegetative and reproductive phenology of the endangered palm Ceroxylon quindiuense along an altitudinal gradient in the Central Cordillera of Colombia. Objective: We describe the leaf production rate, and flowering and fruiting cycles, and calculate food offer for the fauna, as a tool for the proper management of the palm. Methods: At each sampling site (2 400, 2 600, 2 800, 3 000 m.a.s.l.), we marked 40 adult individuals (20 pistillate, 20 staminate), which we followed bimonthly for 24 months. We studied leaf production by counting fallen leaves. We followed flower and fruit production through observations with binoculars and photographs. Results: Each adult individual produced, on average, one leaf every 69 days. Although isolated individuals flowered throughout the year, most palms flowered synchronously at each elevation in October 2016-August 2017 and in August 2018-February 2019 and had ripe fruits 7-13 months later. Flowering started at 2 600 m, followed by 2 800 and 3 000 m. Palms at 2 400 m, the lower limit of the palm stands in the area, showed a singular behavior, with scarce flower and fruit production, some individuals that changed sex, and a higher proportion of pistillate palms. Each palm produced 1-11 (x̄ = 5.3, SD = 2.2) inflorescences and 1-10 (x̄ = 5.3, SD = 2.2) infructescences. The average number of fruits per infructescence was 4 465 (SD = 1 488). With an estimated population of adult palms between 256 000 and 600 000 and an overall ratio of pistillate staminate individuals 11 or 12, total fruit production in the area during each fruiting period is estimated as 2.0-7.1 billion fruits. Conclusions: The huge number of flowers and fruits and their gradual availability along the altitudinal gradient have a major impact on the spatial and temporal distribution of food offer for fauna associated with the palm.

RESUMEN

Resumen Introducción: Comprender la fenología de las poblaciones de plantas es vital para su conservación y manejo. Estudiamos la fenología vegetativa y reproductiva de la palma amenazada Ceroxylon quindiuense a lo largo de un gradiente altitudinal en la Cordillera Central de Colombia. Objetivo: Describimos la tasa de producción de hojas, los ciclos de floración y fructificación, y calculamos la oferta alimentaria para la fauna, como una herramienta para el adecuado manejo de la palma. Métodos: En cada sitio de muestreo (2 400, 2 600, 2 800, 3 000 m.s.n.m.), marcamos 40 individuos adultos (20 pistilados, 20 estaminados), que seguimos bimestralmente durante 24 meses. Estudiamos la producción de hojas contando las caídas al suelo. Seguimos la producción de flores y frutos a través de observaciones con binoculares y fotografías. Resultados: Cada individuo adulto produjo, en promedio, una hoja cada 69 días. Aunque los individuos aislados florecieron durante todo el año, la mayoría de las palmas florecieron sincrónicamente en cada elevación entre octubre 2016 y agosto 2017 y de agosto 2018 a febrero 2019 y tuvieron frutos maduros entre 7-13 meses después. La floración comenzó a los 2 600 m, seguida de los 2 800 y los 3 000 m. Las palmas a 2 400 m, límite inferior de los palmares de la zona, mostraron un comportamiento singular, con escasa producción de flores y frutos, varios individuos que cambiaron de sexo y una mayor proporción de palmas pistiladas. Cada palma produjo 1-11 (x̄ = 5.3, SD = 2.2) inflorescencias y 1-10 (x̄ = 5.3, SD = 2.2) infrutescencias. El número promedio de frutos por infrutescencia fue de 4 465. Con una población estimada de palmas adultas entre 256 000 y 600 000 y una proporción total de individuos pistilados estaminados 11 o 12, la producción total de frutos en el área durante cada período de fructificación se estima en 2.0-7.1 mil millones de frutos. Conclusiones: La gran cantidad de flores y frutos y su progresiva disponibilidad a lo largo del gradiente tienen un impacto importante en la distribución espacial y temporal de la oferta de alimento para la fauna asociada a la palma.