Nutritional status of children undre 5 years of age in three hurricane-affected areas of Honduras / Estado nutricional de niños menores de 5 años en tres zona de Honduras azotadas por un huracán

ABSTRACT

Hurricanes and other natural disasters can produce crop destruction, population displacement, infrastructure damage, and long-term public health consequences that include increased malnutrition among the affected populations. This paper presents the results of anthropometric measurements taken of 295 children under 5 years of age from three regions of Honduras that were affected by Hurricane Mitch, a major storm that struck Central America in the fall of 1998. The children in our study were sampled in three shelters in the capital city of Tegucigalpa; in the resettlement zone of Nueva Choluteca, Choluteca; and in the small urban area of Catacamas, Olancho. Our data indicated that, in comparison to the period before the hurricane, there was an elevated prevalence of wasting in all three of the study areas, and that there were also high levels of underweight in the Tegucigalpa and Nueva Choluteca study areas. There were statistically significant differences between the mean values of malnutrition indicators for Catacamas and those for the Tegucigalpa and Nueva Choluteca settlements. These differences suggest that resettled families were confronting a nutritional crisis in July and August of 1999, some 9 months after the hurricane struck

RESUMEN

Los huracanes y otros desastres naturales pueden destruir cosechas, desplazar a poblaciones enteras, causar daños infraestructurales y acarrear consecuencias a largo plazo para la salud pública, entre ellas un aumento de la desnutrición en las poblaciones afectadas. Este trabajo presenta los resultados de las mediciones antropométricas de 295 niños menores de 5 años de tres zonas de Honduras que fueron azotadas por el huracán Mitch, tempestad que azotó Centroamérica en el otoño de 1998. Los niños que participaron en nuestro estudio provinieron de tres alojamientos provisionales, uno en la capital del país, Tegucigalpa; otro en la zona de asentamiento para refugiados de Nueva Choluteca, Choluteca; y otro en la pequeña zona urbana de Catacamas, Olancho. Según indican nuestros datos, en comparación con el período anterior al huracán, la frecuencia de emaciación en las tres zonas fue alta, como también lo fue la de peso subnormal en las zonas de estudio de Tegucigalpa y Nueva Choluteca. Hubo diferencias estadísticamente significativas entre los valores promedio de los indicadores de desnutrición en Catacamas y los de los asentamientos de Tegucigalpa y Nueva Choluteca. Estas diferencias indican que las familias desplazadas enfrentaban una crisis nutricional en julio y agosto de 1999, alrededor de 9 meses después de la llegada del huracán