Intraspecific variation in body size of bumblebee workers influences anti-predator behaviour.

RESUMEN

Resumen Los depredadores que cazan sobre flores hacen que éstas sean sitios peligrosos de forrajeo para los polinizadores, pudiendo afectar su comportamiento. En general, la vulnerabilidad a la depredación varía con el tamaño del polinizador, siendo en comparaciones interespecíficas las especies más pequeñas las más vulnerables. Sin embargo, aún se desconoce cómo la variación intraespecífica del tamaño corporal influye en el comportamiento del polinizador bajo riesgo de depredación, especialmente en condiciones naturales.. Esperamos que abejorros de distinto tamaño exhiban diferentes estrategias de alimentación ante el riesgo de depredación. Predecimos que (i) obreras pequeñas manifiesten con mayor frecuencia comportamientos anti depredadores que obreras más grandes. Conjuntamente, esperamos (ii) una mayor evasión hacia tamaños de depredadores más grandes, y (iii) más visitas y mayor permanencia en inflorescencias con néctar. Finalmente, esperamos que (iv) la disponibilidad de néctar prevalezca a la manifestación del comportamiento anti depredador en obreras grandes, supuestamente menos vulnerables. Registramos a campo el número de visitas, tiempo de permanencia y el comportamiento de evasión de diferentes tamaños de obreras de Bombus terrestris (Apidae) (grandes, medianas y pequeñas) a inflorescencias de Alstroemeria aurea (Alstroemeriaceae) con arañas artificiales (pequeñas, grandes) y distinta disponibilidad de néctar (con, sin). El comportamiento de los abejorros se vio afectado por su tamaño corporal, la presencia de arañas artificiales y la disponibilidad de néctar. Abejorros grandes y medianos disminuyeron considerablemente las visitas y el tiempo de permanencia en inflorescencias, evadiendo consistentemente las flores que albergaron arañas artificiales, independientemente del tamaño del modelo o la cantidad de néctar. En cambio, abejorros pequeños rara vez modificaron su comportamiento, aumentando la evasión y disminuyendo el tiempo de permanencia solo en flores sin néctar y con arañas artificiales grandes. El patrón encontrado a nivel intraespecífico en B. terrestris resultó ser opuesto al observado en comparaciones interespecíficas, pero parcialmente consistente con modelos de teoría de forrajeo óptimo. Esta variabilidad intraespecífica se manifestó solo cuando había néctar disponible, mientras el tamaño del depredador apenas modificó el comportamiento. Nuestros hallazgos sugieren que el balance entre maximizar la ingesta de recursos y minimizar el riesgo de depredación varía fuertemente con el tamaño corporal de los abejorros.