New approach to assessing and addressing moral distress in intensive care unit personnel: a case study.

ABSTRACT

PURPOSE: To test a new approach to address moral distress in intensive care unit (ICU) personnel. METHODS: Using principles of participatory action research, we developed an eight-step moral conflict assessment (MCA) that guides participants in describing the behaviour that they have to implement, the effects this has on them, their current coping strategies, their values in conflict, any other concerns related to the situation, what helps and hinders the situation, new coping strategies, and the effect of the preceding steps on participants. This assessment was tested with eight ICU providers in an 11-bed community ICU. RESULTS: During three one-hour sessions, participants described their moral distress that was caused by the use of ongoing life-support for a patient who the team believed did not prefer this course of care, but whose family was requesting it. Participants experienced frustration and discouragement and coping strategies included speaking to colleagues and exercising. They felt that they were unable to take meaningful action to resolve this conflict. Values that were in conflict in the situation included beneficence and patient autonomy. Based on ranking of helping and hindering factors, the team proposed new strategies including improving consistency of care plans and educating patients' family members and ICU personnel about advance care planning and end-of-life care. After completing this assessment, participants reported less stress and a greater ability to take meaningful action, including some of the proposed new strategies. CONCLUSIONS: We found this new approach to address moral distress in ICU personnel to be feasible and a useful tool for facilitating plans for reducing moral distress.

RéSUMé OBJECTIF Nous avons souhaité mettre à l'essai une nouvelle approche pour traiter la détresse morale du personnel des unités de soins intensifs (USI). MéTHODE En nous fondant sur les principes de la recherche-action participative, nous avons développé une évaluation des conflits moraux (ECM) en huit étapes qui guide les participants dans la description du comportement qu'ils doivent mettre en œuvre, des effets que cela a sur eux, de leurs stratégies d'adaptation actuelles, de leurs valeurs en conflit, de toute autre préoccupation liée à la situation, de ce qui aide et entrave la situation, de nouvelles stratégies d'adaptation, et de l'effet des étapes précédentes sur les participants. Cette évaluation a été testée auprès de huit praticiens de soins intensifs dans une unité de soins intensifs communautaire de 11 lits. RéSULTATS Au cours de trois séances d'une heure, les participants ont décrit leur détresse morale causée par l'utilisation d'un système de réanimation continu pour un patient qui, selon l'équipe, ne préférait pas ce traitement, mais qui était demandé par la famille. Les participants ont éprouvé de la frustration et du découragement et les stratégies d'adaptation comprenaient le fait d'en parler à des collègues et de faire de l'exercice. Ils se sont sentis incapables de poser des gestes significatifs pour résoudre ce conflit. Les valeurs qui étaient en conflit dans la situation comprenaient la bienfaisance et l'autonomie du patient. Sur la base du classement des facteurs d'aide et d'entrave, l'équipe a proposé de nouvelles stratégies, notamment l'amélioration de l'uniformité des plans de soins et l'éducation des membres de la famille des patients et du personnel des soins intensifs sur la planification de soins avancés et les soins de fin de vie. Après avoir terminé cette évaluation, les participants ont déclaré éprouver moins de stress et une plus grande capacité à poser des gestes significatifs, y compris certaines des nouvelles stratégies proposées. CONCLUSION: Nous avons constaté que cette nouvelle approche visant à traiter la détresse morale chez le personnel des soins intensifs était faisable et qu'elle constituait un outil utile pour faciliter les plans de réduction de la détresse morale.