A mixed-methods investigation of parent-child posttrauma discussion and the effects of encouraging engagement.

ABSTRACT

Recent developments in the child trauma field include preventative interventions that focus on augmenting parental support. However, we have limited knowledge of how parents experience trauma conversations with children. We examined how parents and children experienced both spontaneous trauma conversations and a structured task in which they generated a joint trauma narrative, following the child's experience of an acute trauma. Parent and child ratings of distress during the structured narrative were low for all 127 families that took part, with child ratings of distress being lower overall than parent ratings. Task-related distress was positively associated with parent and child PTSD symptoms. Thematic analysis of semi-structured interviews conducted with a subset of twenty parents identified both facilitators of (e.g. open and honest relationship with child) and barriers to (e.g. parent/child avoidance of discussion) spontaneous trauma-related conversations with their child. Additionally, parents described the structured trauma narrative task as an opportunity to start the conversation with their child, to understand their child's feelings, and for the child to process the trauma. However, the task was also uncomfortable or upsetting for some parents/children, and resulted in parents becoming more overprotective. The findings can inform development of low-dose interventions that encourage families to engage in trauma-related conversations following child experiences of trauma.

RESUMEN

Los desarrollos recientes en el campo del trauma infantil incluyen intervenciones preventivas que se centran en aumentar el apoyo de los padres. Sin embargo, tenemos un conocimiento limitado de cómo los padres experimentan las conversaciones de trauma con los niños. Examinamos cómo los padres y los niños experimentaron las conversaciones espontáneas sobre traumas y una tarea estructurada en la que generaron una narrativa conjunta sobre el trauma, siguiendo la experiencia del niño sobre un trauma agudo. Las calificaciones del malestar de los padres y los hijos durante la narrativa estructurada fueron bajas para las 127 familias que participaron, y las calificaciones del malestar de los niños fueron más bajas que las calificaciones de los padres. El malestar relacionado con la tarea se asoció positivamente con los síntomas de TEPT de los padres y de los hijos. El análisis temático de las entrevistas semiestructuradas realizadas con un subconjunto de veinte padres identificó tanto a los facilitadores (por ejemplo, una relación abierta y honesta con el niño) como a las barreras (por ejemplo, evitar la discusión entre los padres y los hijos) de las conversaciones espontáneas relacionadas con el trauma con su hijo. Además, los padres describieron la tarea narrativa del trauma estructurado como una oportunidad para iniciar la conversación con su hijo, para comprender los sentimientos de su hijo, y para que el niño procese el trauma. Sin embargo, la tarea también fue incómoda o molesta para algunos padres/hijos, y resultó en que los padres se volvieran más sobreprotectores. Los hallazgos pueden informar el desarrollo de intervenciones de dosis bajas que alientan a las familias a participar en conversaciones relacionadas con el trauma después de las experiencias de trauma del niño.