O texto que apresentamos procura compreender a relação entre literatura, politica e historia num momento crucial da vida brasileira a transição do império para a Republica, através de elementospresentes no romance Esaú e Jacó (1904), de Machado de Assis. Comparando-os com teses e analises historiográficas e/ou sociológicas, buscamos entender como a ficção pode fornecer um tipo de conhecimento peculiar da dinâmica sócio-política do pais, que se aproxima, mas é diversa, daquele resultante da ensaística. (AU)