Esta dissertação aborda o conjunto de pesquisas de
comunidades realizado no âmbito do
Projeto de Pesquisas no Vale do
São Francisco , estabelecendo relações com o processo de
institucionalização das
Ciências Sociais no
Brasil e o processo de
desenvolvimento na década de 1950. Meu argumento é que, diferente das críticas que predominaram nos anos 1950 e 1960, os Estudos de
Comunidade contribuíram para a
análise do tema da
mudança social no
país . O
Projeto do
São Francisco foi organizado e dirigido pelo
sociólogo norte-americano Donald Pierson nos anos 1950. Representa a convergência de questões fundamentais naquele período, especialmente no que concerne à
investigação do processo de
mudança social por que passavam diversas
comunidades do interior do
país , e à temática do
desenvolvimento . Pierson contou com a colaboração de Alceu Maynard Araújo, Alfonso Trujillo Ferrari, Esdras Borges
Costa , Fernando Altenfelder Silva, Levy Cruz e Octavio da
Costa Eduardo, seus
alunos e colegas de
trabalho na
Escola Livre de
Sociologia e
Política de São Paulo. Os Estudos de
Comunidade tiveram um
papel fundamental na
institucionalização das
Ciências Sociais no
Brasil , que então passavam por um momento de afirmação de sua cientificidade. Nesse processo, os Estudos de
Comunidade foram considerados por diversos cientistas sociais um caminho mais eficaz para superar uma
produção de
caráter mais ensaístico. Por outro lado, esses estudos surgiam com o propósito prático de oferecer
subsídios ao
trabalho de técnicos responsáveis pela implantação de
projetos de
desenvolvimento e
mudança social .