[Assisted reproductive technologies and the embryo status]. / La procréation médicalement assistée et le statut de l'embryon.

Si le statut de l'embryon a fait l'objet de tous temps d'une réflexion philosophique et théologique aux conséquences sociales importantes, celle-ci a été, jusqu'au XIXe siècle, essentiellement abstraite. L'irruption de l'embryon humain in vitro, matérialisé par la naissance de Louise Brown en 1978 et surtout par la constitution d'embryons surnuméraires suite aux travaux de l'équipe australienne de Trounson et Wood sur la stimulation ovarienne, vont donner à cette réflexion un tour très concret. On ne peut ignorer en outre que cette réflexion n'est pas exempte d'arrière-pensées, puisque donner un statut à l'embryon de quelques jours impacte immédiatement le statut du foetus de quelques semaines et donc le droit à l'avortement. On reverra cependant que ce statut, essentiellement basé sur une certaine vision du bien et du mal et de l'ordre social, ne peut reposer sur une analyse scientifique de la reproduction humaine mais doit naître d'un choix de société d'une certaine façon " arbitraire " et éternellement contestable. Cela n'enlève ni le droit ni la légitimité de toute collectivité de préciser ce statut, et il est remarquable que les législations qui nous entourent se gardent bien de le définir. C'est plutôt à travers les procédures de gestion et les règles de fonctionnement que le législateur a dessiné la place de l'embryon, en ne lui donnant ni un statut de personne, ni d'objet. Il n'en reste pas moins que le risque subsiste de voir conférer à l'embryon un statut qui remettrait en cause sa simple caractéristique de stade précoce de notre reproduction, mettant du même coup en danger une liberté reproductive (reproductive choice) chèrement acquise et la liberté de la recherche sur les cellules souches embryonnaires, un des champs les plus prometteurs de la recherche médicale.