RESUMEN
A introdução da alimentação complementar acompanha um período fulcral do crescimento e desenvolvimento infantil. Trata-se da transição de uma alimentação exclusivamente láctea para a introdução de alimentos sólidos, e a forma como este processo é realizado envolve consequências futuras. O Baby-Led Weaning - BLW - é um método recente alternativo de introdução da alimentação complementar que se distingue da abordagem tradicional por permitir que os bebés sejam protagonistas de todo o processo, promovendo a autoalimentação. Trata-se de um método que preconiza a introdução da alimentação complementar respeitando os sinais de prontidão observados no bebé, normalmente a partir dos 6 meses de idade. Nesta abordagem, a criança assume o controlo da quantidade, seleção e ritmo de ingestão dos alimentos. É um tema ainda polémico por opção parental, nem sempre compreendido pelos profissionais de saúde, incluindo um défice de conhecimento do próprio processo, bem como das vantagens e eventuais desafios e dificuldades. Tendo em conta estas dimensões definimos como objetivos da investigação: caracterizar o processo de implementação do BLW como método alternativo ou complementar de diversificação alimentar; identificar as vantagens/desvantagens percecionadas pelos pais na aplicação do método BLW; e avaliar a evolução ponderal das crianças utilizadoras do método BLW entre os 0 e os 12 meses. Foi realizado um estudo quantitativo, numa lógica de análise descritivo-exploratório que envolveu uma amostra de 91 mães de lactentes que realizaram o método BLW ou misto. Os resultados revelaram que a implementação do BLW respeita as recomendações da OMS, especialmente no que diz respeito à amamentação, que os pais apontam mais vantagens que desvantagens e que o BLW não aparenta associação a IMC desadequados. Concluindo, a implementação do BLW poderá ter consequências positivas para a criança e para a família, não desvalorizando os desafios que lhe estão associados.