ABSTRACT
RATIONALE: Hypokalemia is a common finding. Typically asymptomatic presentations of neuromuscular weakness emerge at levels below 2.5 mmol/L. Causes include gastrointestinal losses, renal losses, or intracellular shift, with gastrointestinal losses and diuretics accounting for the majority. Although the cause is often apparent on clinical assessment, a systematic approach incorporating urine biochemistry can aid in narrowing the differential in obscure cases. PRESENTATION: We describe a case of a previously healthy 27-year-old man who presented with acute ascending paralysis, with an associated severe hypokalemia and metabolic acidosis. There were no apparent causes on clinical assessment. DIAGNOSIS: Based on analysis of urine biochemistry, we concluded that a pathologic kaluresis was present, and given his acidemia and transient pathology, we diagnosed the patient with hypokalemic paralysis secondary to toluene toxicity. INTERVENTIONS: We provided supportive care and electrolyte repletion for our patient; no specific therapies for toluene were required. Our patient was counseled regarding appropriate protective measures when handling toluene. OUTCOMES: Complete neurologic recovery and biochemical normalization occurred within 48 hours of presentation with supportive care. He continued to use proper precautions when handling toluene, and experienced no symptom relapse, or further abnormalities on both blood and urine chemistry. LESSONS LEARNED: Using this case, we review an algorithmic approach incorporating urine biochemistries to aid in the workup of hypokalemia. We review toluene as a toxicologic entity and highlight its role as a cause of hypokalemia.
JUSTIFICATION: L'hypokaliémie est fréquente et généralement asymptomatique. Les symptômes de faiblesse neuromusculaire se manifestent à des concentrations inférieures à 2,5 mmol/L. Les pertes de potassium au niveau gastro-intestinal ou rénal et les déplacements intracellulaires sont parmi les causes; les pertes gastro-intestinales et les diurétiques constituant les principales causes. Bien que l'étiologie soit souvent apparente à l'évaluation clinique, une approche systématique intégrant la biochimie de l'urine pourrait aider à réduire le diagnostic différentiel dans les cas plus incertains. PRÉSENTATION DU CAS: Nous discutons du cas d'un homme de 27 ans précédemment en bonne santé qui présentait une paralysie ascendante aigüe associée à une grave hypokaliémie et à une acidose métabolique. Aucune étiologie n'était apparente lors de l'évaluation clinique. DIAGNOSTIC: L'analyse biochimique de l'urine a permis de confirmer la présence d'une kaliurèse pathologique et, compte tenu de l'acidémie et de la pathologie transitoire, de diagnostiquer une paralysie hypokaliémique consécutive à une intoxication au toluène. INTERVENTIONS: Le patient a reçu le traitement médical et la supplémentation en électrolytes appropriés. Aucun traitement spécifique pour le toluène n'était nécessaire. Le patient a été informé des mesures de protection adéquates à prendre pour la manipulation du toluène. RÉSULTATS: Une récupération neurologique complète et une normalisation biochimique ont été constatées dans les 48 heures suivant le début du traitement. Le patient a pris les mesures de protection appropriées lors de la manipulation du toluène et n'a éprouvé aucun symptôme de rechute ou anomalie biochimique du sang ou de l'urine depuis. ENSEIGNEMENTS TIRÉS: Avec ce cas, nous avons analysé une approche algorithmique intégrant la biochimie urinaire pour faciliter le diagnostic de l'hypokaliémie. Nous avons également examiné le toluène en tant qu'agent toxique et souligné son rôle comme étiologie de l'hypokaliémie.
