The contributions of child-mother attachment, maternal parenting stress, and military status to the prediction of child behavior problems.

Studies show that children with a military parent are at heightened risk of the development of behavior problems. However, there is limited work examining how other factors experienced by military families may also influence behavior problems. In the current study, we recruited three types of Canadian families with a preschooler: families with a deployed military member, families with a nondeployed military member, and nonmilitary families. We examined whether the nonmilitary parent's (in all cases the mother) parenting stress and attachment relationship with the child are associated with behavior problems, and whether deployment status further contributes to the prediction. Child-mother dyads participated in an observed attachment assessment, and mothers reported on their stress levels and their child's behavior. Results showed that both child attachment insecurity and parenting stress were associated with elevated levels of internalizing problems; however, only parenting stress was associated with conduct problems. Military deployment predicted higher levels of internalizing and conduct problems beyond the contributions of attachment and stress. Furthermore, having a father in the military (whether deployed or not) also contributed to internalizing problems. These findings shed light on how the military lifestyle impacts early childhood mental health through the complex interplay between various parts of their environment.

Los estudios muestran que los niños con un progenitor en las fuerzas armadas se encuentran a un más alto riesgo para desarrollar problemas de comportamiento. Sin embargo, es limitado el trabajo que examina cómo otros factores experimentados por familias con miembros en las fuerzas armadas pudieran también influir en los problemas de comportamiento. En el presente estudio, reclutamos tres tipos de familias con un niño en edad prescolar: familias en las que un miembro había sido enviado al servicio militar activo; familias con un miembro que no había sido enviado al servicio militar activo, y familias sin un miembro en las fuerzas armadas. Examinamos si el estrés de la crianza del progenitor no miembro de las fuerzas armadas (en todos los casos la madre) y la relación de afectividad con el niño están asociadas con los problemas de comportamiento, y si la condición de haber sido enviado al servicio militar activo contribuye aún más a esta predicción. Las díadas madre-niño participaron en una evaluación observada de la afectividad, y las madres reportaron acerca de sus niveles de estrés y el comportamiento de sus niños. Los resultados mostraron que tanto la inseguridad de la afectividad en el niño como el estrés de la crianza estaban asociados con niveles elevados de problemas de internalización, sin embargo, sólo el estrés de la crianza estaba asociado con problemas de comportamiento. El hecho de ser enviado al servicio militar activo predijo más altos niveles de problemas de internalización y de comportamiento más allá de lo que contribuye la afectividad y el estrés. Es más, el tener un papá en las fuerzas armadas (ya sea que haya sido enviado al servicio militar activo o no), también contribuye a problemas de internalización. Estos resultados arrojan luz sobre cómo el estilo de vida de estas familias con un miembro de las fuerzas armadas impacta la salud mental en la temprana niñez a través de la compleja interacción entre varias partes de su entorno. Palabras claves: fuerzas armadas, asignación al servicio militar activo, afectividad, problemas de comportamiento, estrés de crianza.

Les études montrent que les enfants dont l'un des parents est dans les forces armées sont à un risque bien plus élevé de développer des problèmes de comportement. Cependant peu de recherches examinent comment d'autres facteurs dont font l'expérience les familles de militaires peuvent également influencer les problèmes de comportement. Dans cette étude nous avons recruté trois types de familles ayant un d'enfant d'âge préscolaire (avant la grande maternelle): des familles dont l'un des membres est un militaire déployé, des familles avec un membre militaire n'étant pas déployé, et des familles non-militaires. Nous avons examiné si le stress de parentage du parent non-militaire (dans tous les cas la mère) et la relation d'attachement avec l'enfant étaient liés aux problèmes de comportement, et si le statut de déploiement contribue plus à la prédiction. Les dyades enfant-mère ont participé à une évaluation d'attachement observée, et les mères ont fait état de leurs niveaux de stress et du comportement de leurs enfants. Les résultats ont montré qu'à la fois l'insécurité de l'attachement de l'enfant et le stress de parentage était lié à des niveaux élevés de problèmes d'internalisation. Cependant, seul le stress de parentage était lié à des problèmes de comportement. Le déploiement militaire prédisait des niveaux d'internalisation plus élevés et des problèmes de conduite au delà des contributions à l'attachement et au stress. De plus, le fait d'avoir un père dans les forces armées (qu'il soit déployé ou non) contribuait aussi aux problèmes d'internalisation. Ces résultats mettent en lumière la manière dont le style de vie militaire impacte la santé mentale de la petite enfance au travers d'une interaction complexe entre les différentes parties de leur environnement. Mots clés: militaire, déploiement, attachement, problèmes de comportement, stress de parentage.

DEPLOYMENT STATUS: A DIRECT OR INDIRECT EFFECT ON MOTHER-CHILD ATTACHMENT WITHIN A CANADIAN MILITARY CONTEXT?

Research has suggested that military spouses experience increased depressive symptoms and parenting stress during a military member's deployment. A relationship between maternal depressive symptoms, parenting stress, and child attachment security has been found in the general population, as has an indication that social support may provide a buffering effect. While there appears to be an association between the emotional well-being of military spouses and child emotional well-being during deployment, data are limited regarding the association between maternal emotional well-being and child attachment security. The current study explores the association between deployment status and child attachment to the nonmilitary parent (i.e., the mother in this study) in a sample of 68 Canadian military families. Results revealed a significant impact of deployment status on maternal depressive symptoms and on quality of child attachment. The impact of deployment status on attachment was not mediated through the maternal variables, and despite a main effect of social support on the maternal variables, there was no moderating effect. Thus, our results suggest that deployment may affect child attachment independently of maternal well-being.