Successional, spatial, and seasonal changes in seed rain in the Atlantic forest of southern Bahia, Brazil.

Seed arrival is a limiting factor for the regeneration of diverse tropical forests and may be an important mechanism that drives patterns of tree species' distribution. Here we quantify spatial and seasonal variation in seed rain of secondary forests in southern Bahia, Brazil. We also examine whether secondary forest age enhances seed dispersal and whether seed rain density and diversity in secondary forests decay with distance from mature forest. Across a chronosequence of 15 pairs of mature and secondary forests, 105 seed traps were installed and monitored for one year. We tested the effects of secondary forest age, distance from mature forest, and seasonality on monthly seed rain density, diversity, seed dispersal mode, and diaspore size. We found that secondary forest age had strong, positive effects on the diversity of seed rain, which was generally higher during the wet season. Moreover, contrasting patterns among diversity indices revealed that seeds of rare species occurred more often in 40 yr old secondary forests and mature forests. While the proportion of biotically and abiotically dispersed seeds did not change significantly with distance from mature forest across all forest age classes, we found that biotically dispersed seeds contributed disproportionately more to seed rain diversity. Our results emphasize the importance of biotic dispersal to enhance diversity during secondary succession and suggest that changes in secondary forest structure have the potential to enhance the diversity of tropical secondary forests, principally by increasing dispersal of rare species.

Strategies for the recovery of degraded ecosystems: experiences from Latin América

Barreras físicas o biológicas pueden demorar la recuperación de ecosistemas degradados. Las plantaciones tropicales pueden restaurar suelos y acelerar la regeneración natural. En un programa sobre rehabilitación de ecosistemas en América Latina, aproximadamente la mitad de las 29 especies examinadas afectó positivamente los suelos y tuvo buen crecimiento, siendo así atractivas para reforestación. En plantaciones con especies nativas en Costa Rica, la regeneración arbórea fue mayor en pasturas abandonadas. La regeneración fue elevada en plantaciones mixtas. Las pasturas tuvieron mayor proporción de semillas dispersadas por viento, mientras que la dispersión por pájaros y murcielagos fue predominante en plantaciones. La acumulación de hojarasca en plantaciones disminuyó el crecimiento de pastos y favoreció la regeneración arbórea.En regiones con campos agrícolas mayores y lejanos de fuentes semilleras, cortinas rompeviento y árboles residuales en pasturas pueden ser reservorios de especies nativas. Los rompevientos son atractivos para los pájaros si incluyen árboles nativos con frutos, si tienen alto número de especies y complejidad estructural, y si se encuentran entre parches de bosque facilitando el movimiento de los pájaros. Las estrategias para recuperación de ecosistemas degradados deben considerar factores que influyen sobre la regeneración, otros efectos sobre el ecosistema, y los limitantes económicos, sociales y ambientales