Conservation threats and future prospects for the freshwater fishes of Ecuador: A hotspot of Neotropical fish diversity.

Freshwater fish communities in Ecuador exhibit some of the highest levels of diversity and endemism in the Neotropics. Unfortunately, aquatic ecosystems in the country are under serious threat and conditions are deteriorating. In 2018-19, the government of Ecuador sponsored a series of workshops to examine the conservation status of Ecuador's freshwater fishes. Concerns were identified for 35 species, most of which are native to the Amazon region, and overfishing of Amazonian pimelodid catfishes emerged as a major issue. However, much of the information needed to make decisions across fish groups and regions was not available, hindering the process and highlighting the need for a review of the conservation threats to Ecuador's freshwater fishes. Here, we review how the physical alteration of rivers, deforestation, wetland and floodplain degradation, agricultural and urban water pollution, mining, oil extraction, dams, overfishing, introduced species and climate change are affecting freshwater fishes in Ecuador. Although many of these factors affect fishes throughout the Neotropics, the lack of data on Ecuadorian fish communities is staggering and highlights the urgent need for more research. We also make recommendations, including the need for proper enforcement of existing environmental laws, restoration of degraded aquatic ecosystems, establishment of a national monitoring system for freshwater ecosystems, investment in research to fill gaps in knowledge, and encouragement of public engagement in citizen science and conservation efforts. Freshwater fishes are an important component of the cultural and biological legacy of the Ecuadorian people. Conserving them for future generations is critical.

Changes in diversity and distribution of native fish due to the presence of two invasive species in the Atacames River, northwestern Ecuador / Cambios en diversidad y distribución de peces nativos por la presencia de dos especies invasoras en el río atacames, noroccidente del ecuador

RESUMEN La interpretación de la diversidad biológica puede resultar muy compleja, ya que existe una dinámica basada en el origen y en la diversificación de las especies, así como en los efectos antrópicos, tales como la introducción de especies invasoras, cuya consecuencia puede conducir a la extinción local de especies nativas. El objetivo de este trabajo fue analizar la variación temporal (2012 y 2017), tanto en composición como en distribución de la ictiofauna a lo largo del río Atacames, noroccidente del Ecuador. En 2012 se registró: 1) la presencia de Astyanax ruberrimus que se extinguió localmente para el 2017; y 2) la presencia de la tilapia (Orechromis niloticus) como única especie introducida a la que se sumó el guppy (Poecilia gillii) para el 2017. Adicionalmente, el aumento en las actividades humanas condujo a un arreglo en la diversidad, abundancia y distribución de peces a lo largo del cauce, lo que determinó además que algunas especies se dispersaran hacia la zona alta de la cuenca.

ABSTRACT The interpretation of biological diversity can be very complex, as it exists a dynamic based on the origin and diversification of species, in addition to anthropogenic effects, such as the introduction of invasive species, which can result in the local extinction of the native ones. The aim of this study was to analyze the temporal variation (2012 and 2017), in composition and distribution of the ichthyofauna along the Atacames River in northwestern Ecuador. In 2012 we recorded: 1) the presence of Astyanax ruberrimus, which was reported locally extinct by 2017; and 2) the tilapia (Orechromis niloticus) as the only introduced fish species present until 2017, when the addition of the non-native guppy (Poeciliagillii) occurred . In addition, the increase in human activities conduced to change in diversity, abundance and distribution of fish along the watercourse, which resulted in dispersing of some species towards the upper reaches of the river basin.

Variación corporal paralela en peces de dos ríos costeros del Chocó ecuatoriano / Parallel body shape variation in fishes from two coastal rivers of the Ecuadorian Chocó

Introducción: Las diferencias morfológicas son el producto de la plasticidad fenotípica, la adaptación genética o la deriva genética, pero no siempre se requiere de poblaciones muy antiguas para conseguir adaptaciones locales si se presentan factores selectivos. Objetivo: Este trabajo examina la variación en la forma del cuerpo de peces en ríos costeros de baja altitud para determinar si existen patrones de variación morfológica entre especies y entre zonas a lo largo de estos cauces. Métodos: Desde julio 2016 a junio 2017 se realizaron una serie de muestreos ictiológicos que permitieron analizar la forma del cuerpo de tres especies, a lo largo de todo el cauce en dos ríos costeros del noroccidente ecuatoriano, con el uso de la morfometría geométrica y técnicas de análisis multivariante. Resultados: Se encontró un paralelismo en el cambio de la forma del cuerpo de las tres especies, desde la zona baja hacia la zona alta, caracterizado por una reducción en la profundidad del cuerpo. También encontramos diferentes niveles de variación alométrica en la forma del cuerpo de las tres especies. Conclusiones: Peces en estas cuencas presentan variación fenotípica influenciada por procesos ecológicos y evolutivos que se expresan en cambios paralelos en la forma del cuerpo en diferentes especies incluso en ríos que tienen rangos de altitud muy pequeños, resaltando la importancia que tienen estas cuencas como reservorios del legado evolutivo de la fauna y flora neotropical.

Introduction: Morphological differences are the product of phenotypic plasticity, genetic adaptation or genetic drift, but very old populations are not always required for local adaptation if selective factors are present. Objective: This paper examines the variation in fish body shape in low-altitude coastal rivers to determine if there are common patterns of morphological variation among species and along the course of the watersheds. Methods: From July 2016 to June 2017, a series of ichthyologic samples were collected to analyze the body shape of three species along the entire watercourse of two coastal rivers in Northwestern Ecuador, using geometric morphometrics and multivariate analysis techniques. Results: A parallel change in body shape was found from the lower zone to the upper zone in the three species, characterized by a decrease in body depth. We also found varying levels of allometric variation in the body shape of the three species. Conclusions: Different fish species in these watersheds exhibit parallel changes in body shape along the watercourse that are influenced by ecological and evolutionary processes even though these rivers vary little in altitude, highlighting the importance of these basins as reservoirs of the evolutionary legacy of the fauna and flora in the Neotropics.

Key words: morphological parallelism; allometry; geometric morphometrics; Neotropics

Efectos de la especie invasora Poecilia gillii(Cyprinodontiformes: Poeciliidae) sobre Pseudopoecilia fria en ríos costeros de la región del Chocó, Ecuador / Effects of the invasive species Poecilia gillii (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) on Pseudopoecilia fria in coastal rivers of the Choco region, Ecuador

Una de las causas que aportan a la disminución de la biodiversidad es la introducción de especies exóticas que muchas veces terminan siendo invasoras, y por lo tanto terminan compitiendo con especies locales. Esta competencia no siempre es equitativa ya que las especies invasoras comúnmente cuentan con ventajas adaptativas que le otorgan beneficios ante las especies locales. Este estudio realizado en microcuencas del noroccidente del Ecuador identifica los efectos de la reciente presencia de Poecilia gillii sobre la especie nativa Pseudopoecilia fria; mediante un análisis poblacional (distribución longitudinal, parámetros de crecimiento y morfometría). Los resultados muestran un desplazamiento de P. fria hacia la parte alta del río, un aceleramiento en su crecimiento y por lo tanto una madurez anticipada con la consecuente disminución del tamaño corporal y finalmente un cambio en el alto del cuerpo con deslizamiento posterior de la aleta pectoral.

One of the causes contributing to the decrease of biodiversity is the introduction of exotic species that often end up being invasive, and end up competing with local species. This competition is not always "fair" since invaders commonly have adaptive advantages that give them an advantage over local species. This study was carried out in small watersheds in northwestern Ecuador and identifies the effects of the recent introduction of P. gillii on the native species P. fria; using population analysis (longitudinal distribution, growth parameters and morphometry). The results show a displacement of P. fria towards the upper part of the river, acceleration in its growth and therefore an earlier sexual maturity with a consequent decrease in body size and finally a change in body depth with posterior displacement of the pectoral fin.