Spine surgeons' requirements for imaging at the time of referral: a survey of Canadian spine surgeons.

ABSTRACT

BACKGROUND: Routine imaging of patients with spine-related complaints referred for surgical assessment may represent an inefficient use of technological resources. Our objective was to explore Canadian spine surgeons' requirements with respect to imaging studies accompanying spine-related referrals. METHODS: We administered an 8-item survey to all 100 actively practising surgeon members of the Canadian Spine Society that inquired about demographic variables and imaging requirements for patients referred with spine-related complaints. RESULTS: Fifty-five spine surgeons completed our survey, for a response rate of 55%. Most respondents (43; 78%) required imaging studies to accompany all spine-related referrals. The type of imaging required was highly variable, with respondents endorsing 7 different combinations. Half (47%) required magnetic resonance imaging and 38% required plain radiographs either alone or in combination with other forms of imaging. Half of the respondents refused to see 20% or more of all patients referred for spine-related complaints. CONCLUSION: Most Canadian spine surgeons require imaging studies to accompany spine-related referrals; however, the type and combination of studies is highly variable, and many patients who are referred are never seen (for a consultation). Standardization and optimization of imaging practices for patients with spine-related complaints referred for surgical assessment may be an important area for cost savings.

CONTEXTE Le recours systématique aux épreuves d'imagerie chez les patients qui se plaignent de maux de dos et qui sont référés pour consultation en chirurgie pourrait constituer une utilisation inefficace des ressources technologiques. Notre objectif était d'analyser les épreuves d'imagerie demandées par les chirurgiens canadiens spécialistes de la colonne vertébrale, suite aux demandes de consultation qui leur sont adressées pour des patients qui ont des problèmes de colonne vertébrale. MÉTHODES Nous avons administré un sondage en 8 questions aux 100 chirurgiens en pratique active qui forment la Canadian Spine Society; le questionnaire portait sur des variables démographiques et sur les demandes d'épreuves d'imagerie pour les patients qui leur sont référés pour des maux de dos. RÉSULTATS Cinquante-cinq chirurgiens de la colonne ont répondu à notre sondage, pour un taux de réponse de 55 %. La plupart des répondants (43; 78 %) ont dit demander des épreuves d'imagerie pour toutes les références qui leur sont adressées pour des problèmes de colonne vertébrale. Les types d'épreuves d'imagerie demandés variaient considérablement et les répondants ont mentionné 7 combinaisons d'épreuves différentes. La moitié d'entre eux (47 %) demandaient une imagerie par résonnance magnétique et 38 % demandaient des radiographies ordinaires, seules ou combinées à d'autres modalités d'imagerie. La moitié des répondants ont dit refuser de voir 20 % ou plus de tous les patients qui leur étaient référés pour des maux de dos. CONCLUSION: La plupart des chirurgiens spécialistes de la colonne vertébrale au Canada demandent des épreuves d'imagerie pour tous les patients qui leur sont référés pour des problèmes de colonne vertébrale; toutefois, les types d'épreuves et leurs combinaisons sont très variables et de nombreux patients qui sont référés en consultation ne réussissent jamais à voir les spécialistes. La standardisation et l'optimisation des pratiques au chapitre de l'imagerie pour les patients qui souffrent de maux de dos et qui sont référés à un chirurgien représentent un poste budgétaire important où des économies pourraient être réalisées.