Sixty years of life with François Gros.

ABSTRACT

This is meant to be a personal account of my relationship with François Gros who, as the director of the laboratory where I had my first team became a close and fatherly friend. Over 60 years we had permanent interactions, whether close or far away. And I wish to revive here some of our relation at the grassroots, as well as the folklore in and around his laboratory. He was not only an excellent scientist but also a Statesman of Science and beyond. Myself a minor figure in his big endeavors, this aspect of his life I just observed from below but with much empathy. All along he considered our experimental data and ideas realistic while they were rejected as iconoclastic by the many others. Being taken seriously as a researcher, I did not participate in his professional networks because I never fit the necessary profile in terms of scientific consensus. But his friendship was a major and basic element in my scientific and personal life; I hope my report hereafter does justice to his personality and immense merits.

Ceci est le souvenir très personnel de mes relations pendant 60 ans avec François Gros. Il m'avait accueilli dans son laboratoire ou j'avais ­ pour la première fois ­ une équipe de chercheurs autour de moi. Dans les 60 années suivantes, il m'est devenu un ami «  paternel  ¼ et nous avions des interactions de près ou de loin. Je me propose de décrire notre relation personnelle à la base et aussi le folklore dans et autour de son laboratoire. Il n'était pas seulement un chercheur de premier plan mais aussi un «  statesman of science  ¼, et un homme politique français et international. Moi, figure périphérique dans ses entreprises, je pouvais observer cet aspect de sa vie de façon passive mais avec beaucoup d'empathie. Ce qui était unique et déterminant pour moi et mes collaborateurs était le fait qu'il suivait avec intérêt et soutenait nos recherches considérées ­ à l'époque ­ comme sans base réaliste et même «  iconoclastes  ¼ par la majorité de nos collègues et compétiteurs. Malgré ma bonne réputation internationale comme chercheur, je ne pouvais pas faire partie de ses réseaux professionnels, car je n'opérais pas dans le cadre du consensus général dans les commissions scientifiques et de prix ­ garantes de reconnaissance «  officielle  ¼. Mais l'amitié de François était une part majeure et essentielle de ma vie scientifique et privée  ; et j'espère que mes souvenirs racontés ici feront justice à sa personnalité et ses mérites.