Implementation costs of telephone nurse triage service / Custos de implantação do serviço de triagem de enfermagem por telefone / Costos de implantación del servicio de triaje telefónico de enfermería

ABSTRACT

Telephone nurse triage services are becoming increasingly common in healthcare systems worldwide. Florianópolis (Santa Catarina State, Brazil) is the first municipality in the country to provide this service in its public health system. This study adopted a quantitative, descriptive, and analytical methodology to evaluate the impact of this program on overall costs of the public health system. The research examined all 33,869 calls received by the telephone triage service from March 16 to October 31 in 2020, and calculated the program costs during the period. Avoided cost were calculated by the difference between estimated consultation costs considering patient-stated first alternative and the program recommendation after triage. Analyzing only the costs for the municipality of Florianópolis, the program's costs exceeded avoided costs by almost BRL 2.5 million during the period. By expanding the analysis to include costs of emergency department consultation - not administered by the municipality - based on data from previous research, we found that the program spares BRL 34.59 per call, a 21% cost reduction for the health system. Considering the preliminary results of the study and its limitations, it is understood that the service of telephone nurse triage can reduce costs in the healthcare system.

RESUMO

Vários países oferecem serviços de triagem de enfermagem por telefone em seus sistemas de saúde. Florianópolis (Santa Catarina, Brasil) é o primeiro município do país a prestar esse serviço no sistema público de saúde. Este estudo adotou uma metodologia quantitativa, descritiva e analítica para avaliar se a implementação do programa reduziu os custos gerais do sistema público de saúde. A pesquisa examinou todas as 33.869 ligações submetidas à triagem telefônica entre 16 de março e 31 de outubro de 2020 e os custos do programa no período. Os custos evitados foram calculados pela diferença entre os custos estimados da consulta, considerando a primeira alternativa declarada pelo paciente e a recomendação do programa após a triagem. Analisando apenas os custos para o Município de Florianópolis, os resultados mostram que os custos do programa superaram os custos evitados em quase BRL 2,5 milhões no período. Ampliando a análise que engloba os custos da consulta ao pronto-socorro, os quais não são administrados pelo Município de Florianópolis, e com base em dados de pesquisas anteriores, os resultados mostram que o programa gera uma economia de BRL 34,59 por chamada, uma redução de custos de 21% para o sistema de saúde. Considerando os resultados preliminares do estudo, bem como as limitações apontadas, entende-se que o serviço de triagem de enfermagem por telefone pode contribuir para a redução de custos no sistema de saúde.

RESUMEN

Varios países cuentan con servicios de triaje telefónico de enfermería en sus sistemas de salud. Florianópolis (Santa Catarina, Brasil) es el primer municipio del país en ofertar este tipo de servicio en el sistema de salud pública. Este estudio utilizó una metodología cuantitativa, descriptiva y analítica para evaluar si la implementación del programa reduce los costos generales del sistema de salud público. La encuesta examinó las 33.869 llamadas enviadas al triaje telefónico entre el 16 de marzo y el 31 de octubre de 2020, y los costos del programa durante ese periodo. Los costos evitados se calcularon por la diferencia entre los costos estimados de la consulta, considerando la primera alternativa informada por el paciente y la recomendación del programa después del triaje. El análisis solo de los costos para el municipio de Florianópolis apunta que los costos del programa sobrepasaron los costos evitados en casi BRL 2,5 millones en el periodo. En el análisis más amplio que abarca los costos de consulta y de urgencias, que no son administrados por el municipio de Florianópolis, y con base en datos de investigaciones anteriores, los resultados muestran que el programa genera ahorros de BRL 34,59 por llamada, una reducción del 21% en los costos para el sistema de salud. Los resultados preliminares del estudio y las limitaciones señaladas constatan que el servicio de triage telefónico de enfermería puede contribuir a la reducción de costos en el sistema de salud.