Estudos epidemiológicos ocupacionais em área rural: desafios metodológicos / Epidemiological occupational studies in rural areas: methodological challenges

RESUMO

Resumo Introdução: a produção agrícola no Brasil tem crescido nas últimas décadas e os trabalhadores rurais estão expostos a vários riscos ocupacionais. Estudos epidemiológicos sobre o tema ainda são limitados, especialmente pela complexidade metodológica. Objetivos: apresentar os principais desafios metodológicos para a realização de estudos epidemiológicos ocupacionais rurais. Métodos: as considerações apresentadas neste artigo têm como base a literatura e a experiência dos autores como pesquisadores desta temática. Resultados: foram abordados conceitos sobre população alvo, local de moradia e trabalho, classificação dos trabalhadores e caracterização do contexto da produção agrícola. Foram exploradas as estratégias de amostragem; a caracterização dos indicadores econômicos, incluindo produção agrícola e nível de mecanização; a exposição aos agrotóxicos, como tipos químicos, formas e frequência de exposição; a intoxicação por agrotóxicos; e a disponibilidade e o uso de Equipamentos de Proteção Individual. Foram descritos os cuidados com amostras biológicas, bem como aspectos envolvendo entrevistadores, treinamentos, trabalho de campo, questões climáticas e logísticas. Conclusão: apesar dos desafios metodológicos e logísticos, com o planejamento adequado é possível realizar com êxito pesquisas de grande complexidade e de alto nível científico sobre a relação saúde-trabalho na atividade agropecuária.

ABSTRACT

Abstract Introduction: agricultural production in Brazil has grown in recent decades, and rural workers are exposed to many occupational risks. Epidemiological studies on the topic remain limited, especially regarding methodological complexity. Objectives: to present the main methodological challenges to carrying out occupational epidemiological studies in rural areas. Methods: the considerations presented in this article are based on the literature and on the experience of the authors as researchers of this thematic. Results: we approached concepts about target population, living and working place, workers classification, and agricultural production context characterization. We discussed sampling strategies, characterization of economic indicators, including agricultural production and mechanization level, pesticide exposure, such as chemical types, forms, and frequency of exposure, pesticide poisonings, and availability and use of personal protective equipment. We described the necessary care with biological samples and aspects involving interviewers, training, field work, and clinical and logistical issues. Conclusion: despite the methodological and logistical challenges, adequate planning enables successful research studies, of great complexity and high scientific level, about the health-work relationship in agricultural activity.