A Preventive Intervention to Reduce Risk of Online Grooming Among Adolescents

ABSTRACT

Sexual abuse of adolescents by adults on the Internet is a severe risk with negative consequences for the victims. However, there is an important gap in the development of preventive interventions to address this problem. This study evaluated the efficacy of a brief (less than one hour) educational intervention on online grooming (less than one hour) in reducing adolescents’ sexual interaction behaviors with adults when they are sexually solicited. A sample of 856 Spanish adolescents (48% girls, ages 11-17 years) was randomized into two intervention conditions (educational intervention about online grooming and a resilience control intervention). Adolescents completed measures of online sexual solicitation by adults and sexualized interactions with adults at pretest and at three- and six-month follow-ups. Measures of their knowledge about online grooming were taken at pretest, postintervention, and at three- and six-month follow-ups. The results of multilevel analyses indicated that the intervention reduced sexualized interactions when adolescents were sexually solicited by adults (β = -.16, SD = .07, t = -2.44, p = .015). Moreover, the intervention increased adolescents’ knowledge about online grooming over time (β = 1.95, SD = .19, t = 10.52, p < .001). These findings suggest that a brief educational intervention about online grooming may be a promising, low-cost intervention to reduce the risks of sexual abuse on the Internet. (AU)

RESUMEN

El abuso sexual de adolescentes por parte de adultos en Internet (grooming online) es un riesgo grave con consecuencias negativas para las víctimas. Sin embargo, existe un importante vacío en el desarrollo de intervenciones preventivas para abordar este problema. Este estudio evalúa la eficacia de una intervención educativa breve (menos de una hora) sobre el grooming online para disminuir las conductas de interacción sexual de los adolescentes con adultos cuando son solicitados sexualmente. Una muestra de 856 adolescentes españoles (48% chicas; edades entre 11 y 17 años) fue aleatorizada en dos condiciones de intervención (intervención educativa sobre el grooming online y una intervención control de resiliencia). A los adolescentes se les aplicaron medidas de solicitud sexual online por parte de adultos e interacciones sexualizadas con adultos en la línea base y en los seguimientos a tres y seis meses. Además, se tomaron medidas sobre conocimiento del grooming online en la línea base, después de la intervención y en los seguimientos a tres y seis meses. Los resultados de los análisis multinivel indicaron que la intervención redujo las interacciones sexualizadas cuando los adolescentes eran solicitados sexualmente por adultos (β = -.16, SD = .07, t = -2.44, p = .015). Por otra parte, la intervención aumentó los conocimientos de los adolescentes sobre grooming online a lo largo del tiempo (β = 1.95, SD = .19, t = 10.52, p < .001). Estos resultados sugieren que una breve intervención educativa sobre grooming online puede ser prometedora y de bajo coste para reducir los riesgos de abuso sexual en Internet. (AU)