Occurrence of sea turtles during seismic surveys in Northeastern Brazil / Ocorrência de tartarugas marinhas durante prospecções sísmicas no nordeste do Brasil

ABSTRACT

There are seven species of sea turtles around the world. Among these, five visit the northeast coast of Brazil to reproduce and feed. These sea turtles are impacted by human activity and need conservation measures. The seismic survey is one of these activities due to its high intensity and low frequency sound emissions in the marine environment. Records of sea turtles during seismic surveys in shallow waters of the northeast of Brazil between 2002 and 2003 are presented in this study with some discussion about the effectiveness of the monitoring procedures. Three species of sea turtle were recorded within the seismic survey areas. The Chelonia mydas species was the most commonly sighted turtle. There was only one record of Caretta caretta and Lepidochelys olivacea. The presence of sea turtles in Sergipe state was linked to the reproductive period while this pattern was not observed in Ceará state. The absence of information about distribution and abundance of sea turtles in the surveyed areas previous to and after the seismic surveys, as well as numerous incomplete data make it hard to identify the effect of seismic surveys on those factors and also sea turtle behaviors.

RESUMO

Existem atualmente sete espécies de tartarugas marinhas distribuídas no mundo. Dessas, cinco ocorrem no nordeste do Brasil, utilizando a área para reprodução e alimentação. As populações sofrem os efeitos das atividades humanas, necessitando de medidas para a conservação. Dentre as atividades de risco, destaca-se a prospecção sísmica, a qual emite sons de alta intensidade e baixa freqüência no ambiente marinho podendo causar efeitos negativos nos diversos animais. As observações de tartarugas marinhas realizadas durante as prospecções sísmicas ocorridas em águas rasas do nordeste brasileiro entre 2002 e 2003 são apresentadas em conjunto com uma discussão sobre a efetividade das observações. Foi registrada a presença de três espécies de tartarugas marinhas na área dos estudos sísmicos no nordeste do Brasil. A tartaruga Chelonia mydas foi a espécie mais observada nos monitoramentos, com apenas um registro das outras duas espécies identificadas, Caretta caretta e Lepidochelys olivacea. A presença de tartarugas em Sergipe esteve relacionada com o período reprodutivo, enquanto que no Ceará, a ocorrência foi maior fora da temporada reprodutiva. A ausência de dados pretéritos e posteriores à análise e a grande quantidade de dados incompletos dificultaram a identificação dos efeitos da atividade sísmica na abundância, na distribuição e no comportamento das tartarugas marinhas.