Comparison of the modified Mallampati classification score versus the best visible Mallampati score in the prediction of difficult tracheal intubation: a single-centre prospective observational study.

ABSTRACT

PURPOSE: The modified Mallampati classification is part of the preoperative airway risk assessment. Inconsistency in the way it is examined may contribute to heterogeneity in its diagnostic performance. The best visible Mallampati score could reduce interobserver heterogeneity but its diagnostic characteristics remain unknown. METHODS: During preoperative anesthesia consultation of adult patients with a senior anesthesiologist, we compared the modified Mallampati classification score vs the best visible Mallampati score using cervical extension, tongue in, and phonation. The primary outcome was the diagnostic characteristic of the modified Mallampati classification score vs the best visible Mallampati score as predictors of difficult orotracheal intubation (more than two direct laryngoscopies or need for an alternate device). We performed a multivariable analysis to identify independent predictors of difficult orotracheal intubation in the tested cohort. RESULTS: Difficult orotracheal intubation occurred in 77/3,243 (2.4%) patients. A best visible Mallampati score was obtained in 1,596 (49.2%) patients. Sensitivity and specificity of the modified Mallampati classification score for predicting difficult orotracheal intubation were 0.56 (95% confidence interval [CI], 0.44 to 0.66) and 0.69 (95% CI, 0.68 to 0.71), respectively. By comparison, the best visible Mallampati score was less sensitive (difference, -0.30; 95% CI, -0.19 to -0.30; P < 0.001) but more specific (difference, 0.24; 95% CI, 0.22 to -0.25; P < 0.001). In patients with difficult orotracheal intubation, 53% were incorrectly reclassified as low risk by the best visible Mallampati score. CONCLUSION: Compared with the modified Mallampati classification score, the best visible Mallampati score decreased sensitivity for predicting difficult orotracheal intubation and falsely classified half of the patients with difficult orotracheal intubation. Taking the risks associated with difficult airways into account, our findings indicate that a careful examination of the modified Mallampati classification is required during the global preoperative airway examination. STUDY REGISTRATION ClinicalTrials.gov ( NCT02788253 ); 9 February 2016.

RéSUMé OBJECTIF La classification de Mallampati modifiée fait partie de l'évaluation préopératoire des risques pour les voies aériennes. La disparité dans la façon dont elle est examinée peut contribuer à l'hétérogénéité de ses performances diagnostiques. Le meilleur score de Mallampati visible pourrait réduire l'hétérogénéité inter-observateurs, mais ses caractéristiques diagnostiques restent inconnues. MéTHODE Lors de la consultation d'anesthésie préopératoire de patient·es adultes avec un·e anesthésiologiste senior, nous avons comparé le score de classification sur l'échelle de Mallampati modifiée vs le meilleur score de Mallampati visible en utilisant l'extension cervicale, la langue rentrée, et la phonation. Le critère d'évaluation principal était la caractéristique diagnostique du score modifié de classification de Mallampati vs le meilleur score de Mallampati visible comme prédicteurs d'une intubation orotrachéale difficile (plus de deux laryngoscopies directes ou nécessité d'un autre dispositif). Nous avons réalisé une analyse multivariée pour identifier les prédicteurs indépendants d'intubation orotrachéale difficile dans la cohorte testée. RéSULTATS Une intubation orotrachéale difficile est survenue chez 77 patient·es sur 3243 (2,4 %). Le meilleur score de Mallampati visible a été obtenu chez 1596 patient·es (49,2 %). La sensibilité et la spécificité du score de classification de Mallampati modifié pour prédire l'intubation orotrachéale difficile étaient de 0,56 (intervalle de confiance [IC] à 95 %, 0,44 à 0,66) et 0,69 (IC 95 %, 0,68 à 0,71), respectivement. À titre de comparaison, le score de Mallampati le plus visible était moins sensible (différence, −0,30; IC 95 %, −0,19 à −0,30; P < 0,001) mais plus spécifique (différence, 0,24; IC 95 %, 0,22 à −0,25; P < 0,001). Chez les patient·es présentant une intubation orotrachéale difficile, 53 % ont été reclassé·es à tort comme à faible risque par le score de Mallampati le plus visible. CONCLUSION: Par rapport au score modifié de classification de Mallampati, le score de Mallampati le mieux visible a diminué la sensibilité pour prédire l'intubation orotrachéale difficile et a faussement classé la moitié des patient·es présentant une intubation orotrachéale difficile. En tenant compte des risques associés aux voies aériennes difficiles, nos résultats indiquent qu'un examen minutieux de la classification de Mallampati modifiée est nécessaire lors de l'examen préopératoire global des voies aériennes. ENREGISTREMENT DE L'éTUDE ClinicalTrials.gov ( NCT02788253 ); 9 février 2016.