The scope of practice of primary health care physicians in rural and urban areas in Brazil / O escopo da prática de médicos na atenção primária nas áreas rural e urbana do Brasil / Alcance de las consultas médicas en la atención primaria en salud en áreas rurales y urbanas brasileñas

ABSTRACT

This study aimed to identify differences in the scope of practice of primary care physicians and find the main factors associated with expanded practice in rural and urban areas of Brazil. Data from an online survey with 2,277 primary care physicians, conducted between January and March 2016, were used. Differences regarding activities and procedures performed by physicians per area were verified using Kruskal-Wallis/Dunn's post hoc and chi-square tests. Multivariate linear regression analyses were done using a bootstrap technique to identify the main factors associated with an expanded scope of practice. Regardless of the location, the results showed that the practices of the primary care physicians are below their competences. Rural physicians performed a higher number of procedures and activities compared with their peers from intermediate and urban municipalities. Within the overall sample, the variables related to a broader scope of practice included: male gender, work in rural municipalities, participation in training and continuing education programs and consultation of clinical protocols, articles and books. This study contributes with evidence that the medical scope of practice varies according to location. Recognizing and understanding the differences and associated factors for an expanded scope of practice is necessary to determine the skills and resources required for practice in rural and urban areas, collaborating in proposals of strategies to improve quality and access of health care services.

RESUMO

O estudo buscou identificar diferenças no escopo da prática de médicos na atenção primária e os principais fatores associados com a ampliação dessa prática nas áreas rural e urbana do Brasil. Foram usados dados de um inquérito online com 2.277 médicos de atenção primária, realizado entre janeiro e março de 2016. Foram utilizados os testes de Kruskal-Wallis/post hoc de Dunn e qui-quadrado para verificar as diferenças em relação às atividades e procedimentos realizados pelos médicos, de acordo com o local. Foram realizadas análises de regressão linear multivariada, usando a técnica bootstrap para identificar os principais fatores associados com o escopo ampliado da prática. Independente de localização, os resultados mostraram que os médicos de atenção primária estão praticando abaixo de seus níveis de competências. Os médicos rurais realizavam mais procedimentos e atividades quando comparados aos colegas de municípios intermediários e urbanos. Na amostra total, as variáveis relacionadas ao escopo ampliado incluíam: sexo masculino, trabalho em municípios rurais, participação em programas de capacitação e de educação continuada, além de consultas a protocolos clínicos, artigos e livros. O estudo corrobora evidências de que o escopo da prática médica varia de acordo com a localização. O reconhecimento e compreensão das diferenças e fatores associados à ampliação do escopo de prática são relevantes para determinar as competências e recursos necessários para a prática médica nas áreas rural e urbana, contribuindo para propostas de estratégias para melhorar a qualidade e acesso a serviços de saúde.

RESUMEN

El objetivo de este estudio fue identificar las diferencias en el alcance de las consultas médicas en atención primaria, así como averiguar los principales factores asociados con las consultas practicadas en áreas rurales y urbanas de Brasil. Los datos que se usaron provenían de una encuesta en línea a 2.277 médicos de asistencia primaria, llevada a cabo entre enero y marzo de 2016. Las diferencias, respecto a las actividades y procedimientos realizados por médicos según su localización, fueron verificadas por los test post hoc de Kruskal-Wallis/Dunn y chi-cuadrados. Los análisis de regresión lineal multivariada se realizaron usando una técnica de bootstrap para identificar los factores principales, asociados con un alcance extendido de la consulta. Independientemente de la localización, los resultados mostraron que los médicos de atención primaria están realizando su trabajo por debajo de sus competencias. Los médicos rurales realizaron un número más alto de procedimientos y actividades, comparado con sus pares en municipios de tamaño medio y urbanos. En la muestra global, las variables relacionadas con un alcance más amplio de las consultas incluyeron: género masculino, trabajo en municipalidades rurales, participar en el entrenamiento y programas de educación continua y protocolos de consulta clínica, artículos, y libros. Este estudio corrobora con evidencias que el alcance de las consultas médicas varía según la localización. Reconocer y comprender las diferencias y factores asociados para un alcance extendido de las consultas, son relevantes para determinar las habilidades y recursos requeridos para realizar consultas en áreas rurales y urbanas, así como para colaborar con propuestas de estrategias en la mejora de la calidad y acceso a los servicios de salud.