Fertility trends during successive novel infectious disease outbreaks: Zika and COVID-19 in Brazil / Tendências de fecundidade durante sucessivas epidemias de doenças infecciosas novas: Zika e COVID-19 no Brasil / Tendencias de fecundidad durante los sucesivos brotes de nuevas enfermedades infecciosas: Zika y COVID-19 en Brasil

ABSTRACT

This study aims to estimate fertility trends in Brazil in the 2010s and early 2020s during a period of back-to-back novel infectious disease outbreaks - Zika virus and COVID-19. We use Brazilian Ministry of Health and Association of Civil Registrar data from 2011-2021 to measure general fertility rates at the national and state levels. We also used seasonal ARIMA model to forecast fertility rates by month and state in 2021 and compared these forecasts with observed fertility rates. We find that fertility rates were steady over 2011-2015 with no statistically significant variation, followed by a sharp decline during the Zika outbreak in 2016 followed by a return to pre-Zika levels after the end of the epidemic. Furthermore, to evaluate the effect of the COVID-19 pandemic, we make comparisons with observed and forecast rates from 2020-2021, showing that declines were generally larger for observed than for forecast rates, yet statistically insignificant. We argue that the resurgence of the COVID-19 pandemic in 2021 might lead to further declines, as women might have not had enough time to adjust rebound from either the effects of the Zika epidemic. We also discuss the importance of timely availability of live births data during a public health crisis with immediate consequences for fertility rates.

RESUMO

O objetivo desta contribuição de dados é estimar as tendências de fecundidade no Brasil nos anos 2010 e início dos anos 2020 durante epidemias consecutivas de doenças infecciosas novas, ou seja, Zika vírus e COVID-19. Utilizamos dados do Ministério da Saúde e do Registro Civil Nacional de 2011-2021 para calcular as taxas mensais de fecundidade nos níveis nacional e estadual. Também utilizamos o modelo ARIMA sazonal para prever taxas de fecundidade por mês e por estado em 2021, e comparamos essas previsões com as taxas de fecundidade observadas. Encontramos que as taxas de fecundidade eram estáveis entre 2011 e 2015, sem variação significativa, seguido por um declínio abrupto durante o surto de Zika em 2016, e seguido por sua vez por um retorno aos níveis pré-Zika depois do fim da epidemia. Além disso, para avaliar o efeito da pandemia de COVID-19, comparamos as taxas observadas e previstas de 2020-2021, mostrando que as quedas geralmente eram maiores nas taxas observadas do que nas previstas, porém sem significância estatística. Argumentamos que o recrudescimento da pandemia de COVID-19 em 2021 poderá levar a mais quedas nas taxas, na medida em que as mulheres não tenham tido tempo suficiente para reagir e se ajustarem aos efeitos da epidemia de Zika. Também discutimos a importância da disponibilidade oportuna de dados sobre nascidos vivos durante uma crise de saúde pública com consequências imediatas para as taxas de fecundidade.

RESUMEN

El objetivo de esta aportación de datos es estimar las tendencias de fecundidad en Brasil en la década de 2010 y principios de 2020, durante el período de brotes consecutivos de nuevas enfermedades infecciosas -ZIKV y COVID-19. Se usaron datos procedentes del Ministerio de Salud y del Registro Civil Nacional (ARPEN) desde 2011-2021 para calcular mensualmente las tasas de fecundidad en nivel nacional y en el estado. Se utilizó el ARIMA estacional para pronosticar las tasas de fecundidad por mes y estado en 2021, y se compararon estas predicciones con las tasas de fecundidad observadas. Encontramos que las tasas de fecundidad se mantuvieron estables entre 2011 y 2015, sin variaciones significativas, seguido de un fuerte descenso durante el brote de Zika en 2016, para posteriormente volver a los niveles anteriores al Zika tras el fin de la epidemia. Asimismo, con el fin de evaluar el efecto de la pandemia de COVID-19, hicimos comparaciones con lo observado y la previsión de tasas desde 2020-2021, que muestran que los descensos fueron en general mayores para los índices observados que para los previstos, aunque insignificantes desde el punto de vista estadístico. Sostenemos que el resurgimiento de la pandemia de COVID-19 en 2021 podría provocar nuevos descensos, ya que las mujeres podrían no haber tenido suficiente tiempo para adaptarse a los efectos de la epidemia de Zika. También se discute la importancia de disponer a tiempo de los datos de los nacidos vivos durante una crisis de salud pública con consecuencias inmediatas para las tasas de fecundidad.