Polarization of Attitudes as a Function of Mortality Salience: A Meta-Cognitive Analysis / Polarización de las Actitudes Como Resultado de Hacer Saliente la Mortalidad: un Análisis Meta-Cognitivo

ABSTRACT

Background: The present study analyzes how attitudes can polarize afterreminders of death in the context of persuasion, and proposes that a meta-cognitive process (i.e., self-validation) can serve as a compensatory copingmechanism to deal with mortality salience. Method: Participants were firstasked to read either a strong or a weak resume of a job applicant. Next,they listed their initial thoughts about that applicant. Then, they were askedto think about of their own death (i.e., mortality salience condition) versusbeing asked to think about of being cold (i.e., control condition). Finally,participants reported the confidence in their thoughts, as well as theirattitudes towards the applicant. Results: Participants who were assigned tothe mortality salience (vs. control) condition showed greater impact of theirpreviously generated thoughts on their subsequent attitudes. Additionally,as hypothesized, this effect of attitude polarization was mediated by changesin thought confidence. Conclusions: Attitudes unrelated to mortality canbe polarized by reminders of death and this effect can operate through ameta-cognitive process of thought validation. Implications for persuasion,self-validation, and beyond are discussed.

RESUMEN

Antecedentes la presenteinvestigación analiza cómo las actitudes se polarizan como resultado dehacer saliente la mortalidad en el contexto de la persuasión y propone queun proceso meta-cognitivo (i.e., la auto-validación) puede servir comoun mecanismo compensatorio de afrontamiento ante la idea de la muerte.Método: los participantes fueron asignados aleatoriamente a leer uncurrículum que incluía información muy convincente o información pococonvincente sobre un candidato a un puesto de trabajo. A continuación, escribieron los pensamientos que tuvieron sobre el candidato. Después, realizaron una tarea que implicó pensar en la idea de su propia muerte (i.e.,condición de mortalidad) o pensar en la idea de tener frío (i.e., condiciónde control). Finalmente, los participantes informaron de la confianza que tuvieron en sus pensamientos, así como de las actitudes que se formaron hacia el candidato. Resultados: los participantes de la condición demortalidad (vs. control) mostraron un mayor impacto de sus pensamientosiniciales sobre sus actitudes. Además, este efecto de polarización fuemediado por la confianza en los pensamientos. Conclusiones: las actitudesno relacionadas con la mortalidad pueden polarizarse al hacer salientela mortalidad y este efecto puede ocurrir a través de un proceso meta-cognitivo de validación del pensamiento.