El impacto de la biología molecular en el estudio de las infecciones virales / The impact of molecular biology in the study of viral infections

RESUMEN

El desarrollo de las técnicas de biología molecular ha sido trascendental para el avance de la Virología en la última década. En esta revisión se presentan algunos de los avances más importantes que ha generado el estudio de dos de los virus con mayor impacto en los últimos años y en donde la aplicación de esa metodología ha sido crucial. La primera parte corresponde al VIRUS HERPES SIMPLE (HSV) cuya complejidad genética es asombrosa ya que posee como material genético un DNA de doble cadena, con 152 kilopares de bases, que presenta aproximadamente 75 marcos de lectura (ORF), que pueden codificar por lo menos para unas 72 proteínas diferentes. Estos genes se expresan durante el ciclo viral a través de un proceso altamente regulado y coordinado, como se observa en las neuronas del sistema nervioso central, a diferencia de lo que ocurre durante la latencia en neuronas sensoriales, en donde estos genes están apagados. El otro virus analizado es el VIRUS DE LA INMUNODEFICIENCIA HUMANA (HIV), el cual es un ejemplo de la enorme cantidad de información que se ha generado en menos de una década de estudio y que ha conducido no sólo a la elaboración del mapa genético viral de los genes estructurales (gag, pol y env), sino que también se han identificado por lo menos otros siete genes adicionales, cuya función es la regulación o modulación de la expresión genética viral. En relación a la patogénesis del síndrome de inmunodeficiencia adqirida (SIDA), se sabe que éste se desarrolla varios años después de la infección viral inicial; sin embargo, la replicación viral ocurre como un proceso continuo, aún en ausencia de infección clínica, lo que sugiere que la infección por HIV se inicia como un proceso caracterizado por una replicación viral persistente y una progresiva disfunción inmunológica.