Benefits and risks of fish consumption for the human health / Benefícios e riscos do consumo de peixes para a saúde humana

ABSTRACT

The article aimed at identifying and discussing scientific evidences on the benefits and risks of fish consumption the human health. There was a systematic survey for articles published from 2003 and May 2011, at the MedLine, Scopus, SciELO, Lilacs and Google Scholar databases. The key words used were fish, food intake, omega-3 fatty acids, fatty fish, benefits, risk, and consumption. The search produced 12,632 articles, 25 eligible cohort studies on possible benefits, 61 on risks and 10 studies that assessed the "risk/benefit" relation. Of the 25 works, 14 suggested a preventive effect of fish consumption related to cardiovascular diseases, depression, cataract and some types of cancer. Evidences of a relation between exposure to mercury and an increase in the risk of neurological disorders, but not of cardiovascular diseases, were also found. Given the importance of fish consumption, its possible risks and the lack of Brazilian studies on the topic, it is important to conduct more longitudinal studies that assess both the benefits and risks of fish consumption for the human health. We also emphasize the need for policies to reduce exposure of fish and seafood to mercury and other contaminants.

RESUMO

O artigo objetivou identificar e discutir evidências científicas sobre benefícios e riscos do consumo de peixes para a saúde humana. Realizou-se uma busca de artigos publicados entre 2003 e maio de 2011, nas bases de dados MedLine, Scopus, SciELO, Lilacs e Google acadêmico. Utilizaram-se as palavras chaves fish, food intake, omega-3 fatty acids, fatty fish, benefits, risk, consumption. Encontraram-se 12.632 artigos, sendo elegíveis 25 estudos de coorte que investigaram possíveis benefícios, 61 sobre riscos e 10 estudos que avaliam a relação "risco/benefício". Dentre os 25 trabalhos, 14 sugeriram efeito protetor do consumo de peixes, relacionado a doenças cardiovasculares, depressão, catarata e alguns tipos de câncer. Foram encontradas evidências de relação entre exposição ao mercúrio e aumento do risco de distúrbios neurológicos, mas não do risco de doenças cardiovasculares. Tendo em vista a importância do consumo de peixes e seus possíveis riscos, bem como a escassez de pesquisas nacionais sobre o tema, observa-se a relevância de se realizarem mais estudos longitudinais que aliem a avaliação dos benefícios e riscos do seu consumo para a saúde humana. Ressalta-se também a necessidade de políticas para redução da exposição de peixes e frutos do mar ao mercúrio e outros contaminantes.