Parental sensitivity, family alliance and infants' vagal tone: Influences of early family interactions on physiological emotion regulation.

ABSTRACT

In this study, we investigated the influence of parental sensitivity and family alliance on infants' vagal tone, considered as a physiological indicator of emotion regulation. Studies on mother-infant interactions have shown that vagal tone can be influenced by the quality of the interaction, such as interacting with a sensitive mother. To date, no study has investigated the influence of paternal sensitivity or family alliance on infants' vagal tone. We hypothesized that maternal sensitivity, paternal sensitivity, and family alliance would be associated with infants' vagal tone during dyadic and triadic interactions. We also explored if family alliance would act as a moderator on the association between parental sensitivity and vagal tone and if the sensitivity of both parents would act as a moderator on the association between family alliance and vagal tone. This study took place in Switzerland and included 82 families with their 3-4-month-old infants. Results showed that maternal sensitivity and family alliance were associated with infants' vagal tone, but paternal sensitivity was not. We found no significant moderation effect. However, result tendencies suggested that the contribution of paternal sensitivity to infants' emotion regulation could be influenced by family alliance, whereas maternal sensitivity and family alliance have a unique contribution.

RESUMEN

En este estudio, investigamos la influencia de la sensibilidad del progenitor y la alianza de familia sobre el tono vagal del infante, considerado como un indicador fisiológico de regulación de la emoción. Los estudios acerca de las interacciones madre-infante han demostrado que el tono vagal puede ser influido por la calidad de la interacción, tal como el interactuar con una mamá sensible. Hasta hoy, ningún estudio ha investigado la influencia de la sensibilidad paterna o la alianza de familia sobre el tono vagal del infante. Nuestra hipótesis es que la sensibilidad materna, la sensibilidad paterna y la alianza de familia estaban asociadas con el tono vagal del infante durante las interacciones diádicas y triádicas. También exploramos si la alianza de familia actuaba como moderadora en la asociación entre la sensibilidad paterna y el tono vagal y si la sensibilidad de ambos progenitores actuaba como moderadora en la asociación entre la alianza de familia y el tono vagal. Este estudio se llevó a cabo en Suiza e incluyó a 82 familias con sus infantes de 3-4 meses de edad. Los resultados muestran que la sensibilidad materna y la alianza de familia estaban asociadas con el tono vagal del infante, pero que la sensibilidad paterna no lo estaba. No encontramos ningún efecto de moderación significativo. Sin embargo, las tendencias del resultado sugieren que la contribución de la sensibilidad paterna a la regulación de la emoción puede ser influida por la alianza de familia, mientras que la sensibilidad materna y la alianza de familia tienen una contribución particularmente única.

Dans cette étude nous nous sommes penchés sur l'influence de la sensibilité paternelle et de l'alliance de la famille sur le tonus vagal des nourrissons, considéré comme étant un indicateur physiologique de la régulation de l'émotion. Les études sur les interactions mère-nourrisson ont montré que le tonus vagal peut être influencé par la qualité de l'interaction, comme l'interaction avec une mère sensible. Jusqu'à présent aucune étude n'a porté sur l'influence de la sensibilité paternelle ou l'alliance familiale sur le tonus vagal des nourrissons. Nous avons fait l'hypothèse que la sensibilité maternelle, la sensibilité paternelle, et l'alliance familiale peuvent être liées au tonus vagal des nourrissons durant les interactions dyadiques et triadiques. Nous avons également exploré si l'alliance familiale pourrait agir comme modératrice sur le lien entre la sensibilité parentale et le tonus vagal et si la sensibilité des deux parents pourrait agir comme modérateur du lien entre l'alliance familiale et le tonus vagal. Cette étude s'est faite en Suisse et a inclus 82 familles avec des bébés de 3-4 mois. Les résultats ont montré que la sensibilité maternelle et l'alliance familiale étaient liées au tonus vagal des bébés mais la sensibilité de l'était pas. Nous n'avons trouvé aucun effet de modération important. Cependant les tendances des résultats ont suggéré que la contribution de la sensibilité paternelle à la régulation de l'émotion des nourrissons pourrait être influencée par l'alliance familiale alors que la sensibilité maternelle et l'alliance familiale a une contribution unique.