Classification proposal of the different types of descriptive epidemiological studies / Propuesta de clasificación de los diferentes tipos de estudios epidemiológicos descriptivos / Proposta de classificação dos diferentes tipos de estudos epidemiológicos descritivos

ABSTRACT

Descriptive epidemiological studies are relevant for public health care services.  Nevertheless, their nomenclature and classification are faulty.  We reviewed textbooks on epidemiology available for a careful review of chapters on descriptive epidemiology and study designs, 19 from foreign literature and 6 from Brazil.  In 11 books, authors do not even take the category of descriptive studies into consideration and only include analytic designs.  Twelve foreign textbooks and two from Brazil include specific descriptive studies although not always mentioning a category with this name.  We propose a classification based on the research question to which they are responding; it includes three studies to be conducted on clinical settings case report, case series, clinical cohort; and four at population / community level study of prevalence, study of incidence (cohort), descriptive-ecological and study of intervention before- and-after.  We discuss potential uses, implementation of novel data analysis methods and their importance on surveillance.   

RESUMO

A categoria dos estudos epidemiológicos descritivos é tema relevante, uma vez que existem inconsistências na literatura quanto a sua nomenclatura e classificação. Foram revistos livros de textos acadêmicos de epidemiologia, 19 estrangeiros e seis nacionais, sendo o critério principal tê-los disponíveis para revisão detalhada dos capítulos de epidemiologia descritiva e tipos de estudo. Em 11 livros, os autores dão prioridade aos estudos analíticos. Doze textos estrangeiros e dois brasileiros incluem estudos descritivos, apesar de a maioria não explicitar uma categoria específica com esse nome. Propõe-se uma classificação com base nas respostas a questões norteadoras de pesquisa, incluindo os seguintes tipos de estudos relato de caso, série de casos, coorte clínica, estudo de prevalência, estudo de incidência (coorte) e estudo ecológico descritivo.  Discutem-se as potencialidades do seu uso, a implementação de novos métodos de análise e sua relevância na vigilância à saúde.