Exploring the internal and external wildlife gradients created by conservation fences.

ABSTRACT

Spillover effects are an expansion of conservation benefits beyond protected areas through dispersal of species that reside within. They have been well documented in marine but not terrestrial systems. To understand the effects on wildlife created by conservation fences, we explored the internal and external gradients of activity in mammal, reptile, and bird species at a conservation reserve in arid Australia that is fenced to exclude invasive rabbits (Oryctolagus cuniculus), cats (Felis catus), and foxes (Vulpes vulpes). Two methods were used counts of animal tracks along transects on sand dunes and captures at pitfall-trapping sites. In both cases, sites were spaced at different distances from the reserve fenceline inside and outside the reserve. We recorded a range of spillover, source-sink, step, and barrier effects that combined to create a zone within and around the reserve with fence-induced species-specific wildlife gradients. Two endemic rodents but none of the 4 mammal species reintroduced to the reserve showed positive spillover effects. Barrier effects, where activity was highest close to the fence, were recorded for the feral cat and native bettong (Bettongia lesueur), species that could not breach the fence. In comparison, some reptiles and native mammal species that could permeate the fence displayed source-sink effects; that is, their activity levels were reduced close to the fence likely due to constant emigration to the side with lower density. Activity of some reptiles was lowest at sites inside the reserve and gradually increased at outside sites with distance from the fence, a gradient likely related to trophic cascades triggered by predator exclusion. Our result shows that fenced reserves can create overlapping layers of species-specific gradients related to each species' ability to permeate the fence and its varying susceptibility to threats. Managers should be aware that these gradients may extend for several kilometers either side of the fence and that not all contained species will increase in abundance. Creating wider conservation benefits may require increased fence permeability and threat reduction outside the fence.

RESUMEN

Exploración de los gradientes de vida silvestre internos y externos creados por las vallas de conservación. Resumen Los efectos de derrame son una expansión de los beneficios de conservación más allá de las áreas protegidas a través de la dispersión de especies que residen en su interior. Han sido bien documentados en sistemas marinos, pero no terrestres. Para entender los efectos de las vallas de exclusión sobre la vida silvestre, exploramos los gradientes internos y externos de la actividad de especies de mamíferos, reptiles y aves en una reserva de conservación en la región árida de Australia que está cercada para excluir conejos invasivos (Oryctolagus cuniculus), gatos (Felis catus) y zorros (Vulpes vulpes). Se utilizaron dos métodos: conteo de huellas de animales a lo largo de transectos en dunas de arena y captura con trampas pitfall. En ambos casos, los sitios fueron espaciados a distintas distancias dentro y fuera de la valla de la reserva. Registramos una gama de efectos de derrame, fuente-sumidero, escalón y barrera que se combinaron para crear una zona dentro y alrededor de la reserva con gradientes de vida silvestre inducidos por la valla. Dos roedores endémicos, pero ninguna de 4 especies de mamíferos reintroducidas a la reserva, mostraron efectos de derrame positivos. Los efectos de barrera, donde la actividad era mayor cerca de la valla, fueron registrados para el gato feral y la rata canguro nativa (Bettongia lesueur), especies que no pudieron franquear la valla. En contraste, algunas especies de reptiles y mamíferos nativos que pudieron permear la valla mostraron efectos de fuente-sumidero; esto es, sus niveles de actividad fueron bajos cerca de la valla probablemente debido a la emigración constante hacia el lado con menor densidad. La actividad de algunos reptiles fue menor en los sitios núcleo de la reserva e incrementaron a medida que incrementó la distancia hacia afuera, un gradiente relacionado probablemente con las cascadas tróficas desencadenadas por la exclusión de depredadores. Nuestros resultados muestran que las reservas cercadas pueden crear capas sobrepuestas de gradientes específicos relacionados con la habilidad de cada especie para permear la valla y su susceptibilidad a las amenazas. Los manejadores deber ser conscientes de que esos gradientes pueden extenderse varios kilómetros a ambos lados de la valla y que no todas las especies contenidas aumentarán en abundancia. La creación de beneficios de conservación más amplios puede requerir una mayor permeabilidad de la vallas y la reducción de amenazas fuera de la reserva.