Do human infrastructures shape nest distribution in the landscape depending on individual personality in a farmland bird of prey?

ABSTRACT

Individuals' distribution across habitats may depend on their personality. Human activities and infrastructures are critical elements of the landscape that may impact the habitat selection process. However, depending on their personality, individuals may respond differently to these unnatural elements. In the present study, we first investigated whether some human infrastructures (buildings, roads and paths) shaped Montagu's harrier nest spatial distribution in the landscape according to female personality (boldness). Second, we tested if the reproductive success of females depended on their boldness and nest location regarding infrastructures. Using a long-term (19 years) dataset, we calculated, for each infrastructure type, the distance from each nest to the nearest infrastructure and the infrastructure density around the nest. We tested the effects of female boldness (bold vs. shy) and its interaction with egg-laying date on these six metrics. Nest location in the landscape depended on female personality and on some human infrastructures the building density was smaller around nests from shy females than from bold ones. Nest distribution related to other infrastructure metrics did not depend on female boldness. The pattern related to building density is consistent with some habitat choice hypotheses, which are discussed. Path density around nests negatively affected reproductive success regardless of female boldness, and late breeders nested further away from paths than early breeders. Human activities on paths (more common later in the season) could lead to disturbance and a decrease in parental care, reducing reproductive success. Increasing human presence in farmlands implies a need to better understand its impact on population composition, in terms of personality. Our results suggest that individual behavioural differences should be taken into account in studies assessing the effects of human disturbance on animal populations, to propose more appropriate conservation measures.

La distribution des individus au sein de l'habitat peut dépendre de leur personnalité. Les activités et infrastructures humaines sont des éléments importants du paysage qui peuvent impacter le processus de sélection des habitats. Cependant, en fonction de leur personnalité, les individus peuvent répondre différemment à ces éléments non naturels. Dans cette étude, nous avons d'abord examiné si certaines infrastructures humaines (bâtiments, routes et chemins) influençaient la répartition spatiale des nids de busard cendré en fonction de la personnalité des femelles (témérité). Ensuite, nous avons testé si le succès reproducteur des femelles dépendait de leur témérité et de la localisation du nid par rapport aux infrastructures. En utilisant des données à long terme (19 ans), nous avons calculé, pour chaque type d'infrastructure, la distance de chaque nid à la plus proche infrastructure et la densité en infrastructures autour de chaque nid. Nous avons testé les effets de la témérité des femelles (téméraire vs. timide) et son interaction avec la date de ponte sur les six métriques. La répartition spatiale des nids dépendait de la personnalité des femelles et de certaines infrastructures humaines la densité en bâtiments était plus faible autour des nids de femelles timides qu'autour de ceux des téméraires. La distribution des nids par rapport aux autres métriques d'infrastructure n'était pas influencée par la témérité des femelles. Le patron lié à la densité en bâtiments est en accord avec certaines hypothèses de choix d'habitat qui sont discutées. La densité en chemins autour des nids affectait négativement le succès reproducteur indépendamment de la témérité des femelles, et les femelles tardives nichaient plus loin des chemins que les précoces. Les activités humaines sur les chemins (plus fréquentes tard dans la saison de reproduction) pourraient entrainer une perturbation et une diminution des soins parentaux, réduisant ainsi le succès reproducteur. L'augmentation de la présence humaine dans les zones agricoles implique la nécessité de mieux comprendre son impact sur la composition de la population, en termes de personnalité. Nos résultats suggèrent que les différences comportementales interindividuelles devraient être prises en compte dans les études évaluant les effets des perturbations humaines sur les populations animales afin de proposer des mesures de conservations plus appropriées.