Revision Historica Medica: El arbol de quina, 400 años de su descubrimiento en el Ecuador / MEDICAL HISTORY REVISION: The cinchona tree, 400 years of its discovery in Ecuador

RESUMEN

Finalizando el siglo XVIII, en la ciudad suiza de Ginebra, los científicos inventaron un sistema para introducir, en el agua, anhídrido carbónico enforma de burbujas. Este proceso, que da un sabor especial y apetitoso a la bebida, se popularizó en Europa donde las gaseosas, y posteriormente las sodas de frutas, lograron un notable impacto. En 1870, a partir del extraordinario crecimiento que había tenido la producción de jarabes medicinales en la farmacia anglosajona, se tuvo la idea de incluir extracto de quinina en la soda carbonatada de naranja para producir agua tónica;era una bebida medicamentosa, además de refrescante, para combatir el paludismo y otras enfermedades febriles. Por eso se la distribuyó comoparte del arsenal terapéutico militar en las campañas de conquista delimperio anglosajón. Quien no han disfrutado de un auténtico "gin tonic" desconoce el placentero sabor amargo que deja en la boca, y muchos, a pesar de haberlo saboreado, posiblemente ignoran que la planta que le da su toque mágico es la cascarilla o quina (Cinchona spp.). Esta planta, que ha brindado servicios a la humanidad, es originaria de Centroamérica y Suramérica; fue descubierta en las inmediaciones de la provincia de Laja y crece entodas las provincias del Ecuador, excepto Manabí y Esmeraldas.Resulta imposible perfilar en breves minutos una historia pormenorizadade las quinas. Destacaré unos cuantos hechos que no han sido tratados porotros autores y, a la vez, esclareceré algunos momentos que complementanla historia farmacológica y botánica de nuestro país, a través de la especiemencionada que pertenece al género Cinchona, La historia de este árbol de corteza amarga, llamada en nuestro país de diferentes formas (cascarilla, quina, cinchona, yara-chuccho o árbolde las fiebres) es maravillosa y vale la pena conocerla, pues ilustra la trascendental importancia de la flora nativa ecuatoriana de la era Republicana contemporánea para curar las enfermedades (AU)