Maduración de la corteza prefrontal y desarrollo de las funciones ejecutivas durante los primeros cinco años de vida / Maturacion of the prefrontal cortex and development of the executive functions during the first five years of life

RESUMEN

Introducción. Los primeros cinco años de vida son críticos en el desarrollo de las funciones ejecutivas. Los cambios observados en la capacidad y competencia ejecutiva parecen guardar una estrecha relación con los procesos madurativos de la corteza prefrontal. Desarrollo. Las pruebas obtenidas en las tres últimas décadas indican que el funcionamiento ejecutivo inicia su desarrollo antes de lo que previamente se pensaba. En edades tempranas ya es posible observar cómo emergen diversas capacidades cognitivas que posteriormente constituirán lo que conocemos como funciones ejecutivas. El propósito de este artículo es describir cómo se desarrollan las funciones ejecutivas a lo largo de los primeros cinco años de vida y su relación con la maduración de la corteza prefrontal. Conclusiones. El desarrollo de las funciones ejecutivas implica el desarrollo de una serie de capacidades cognitivas que han de permitir al niño mantener información, manipularla y actuar en función de ésta; autorregular su conducta, logrando actuar de forma reflexiva y no impulsiva; y adaptar su comportamiento a los cambios que pueden producirse en el entorno. Alteraciones tempranas en el desarrollo ejecutivo limitan de forma dramática la capacidad del niño para hacer frente a situaciones novedosas, así como para adaptarse a los cambios de manera flexible (AU)

ABSTRACT

Introduction. The first five years of life are critical in the development of the executive functions. The changes that are seen to take place in executive competence and capacity are closely related to the maturational processes of the prefrontal cortex. Development. Evidence gathered over the past three decades indicates that executive functioning begins to develop earlier than was previously believed. At early ages it is possible to observe the appearance of different cognitive capacities that will later make up what we call the executive functions. The purpose of this article is to describe how the executive functions develop over the first five years of life and their relationship with the maturation of the prefrontal cortex. Conclusions. The development of the executive functions involves the development of a series of cognitive capacities that have to enable the child to retain and manipulate information and to act accordingly; to self-regulate their behaviour so that they can act in a reflexive rather than impulsive manner; and to adapt their behaviour to fit the changes that can occur in the surroundings. Early upsets in executive development have a drastic restricting effect on the child’s capacity to cope with novel situations, as well as to have the flexibility required to adapt to changes with ease (AU)