Genetic resources, biotech patents and gene ownership

ABSTRACT

Human genetic resources are increasingly considered as ordinary commercial goods, but their value and utility go beyond the simple and immediate private profit. In contrast to other biological resources, commercial use does not focus upon the material itself but rather upon the genetic information it contains. Information goods are then usually subject to intellectual property rights, but in the biological and life science domains, property rights can have a negative influence upon the proper allocation of several goods, including genetic material or goods that are related to it. This scenario reflects the facts of recent litigations in the United States and Europe. In particular, these lawsuits have revived the debate over private ownership and control over genes. Within this context, the objective of the paper is to discuss how to recast the traditional right to access to and use of biochemical and human genetic material currently considered as part of the market framework. Looking beyond the protection of traditional public goods, the paper emphasizes the debate around the progressive commodification of human genetic resources facilitated by an improper use of intellectual property rights. Different scenarios are analyzed to evaluate alternative instruments and new regulatory approaches to avoid the private appropriation of human genetic resources and other natural assets (AU)

RESUMEN

Los recursos genéticos humanos son considerados cada vez más como bienes comerciales ordinarios, pero su valor y utilidad van más allá del simple e inmediato beneficio privado. A diferencia de otros recursos biológicos, el uso comercial no se centra en el material en sí mismo, sino más bien en la información genética que contiene. Los bienes de información son entonces generalmente sujetos de derechos de propiedad intelectual, pero en el ámbito biológico y en el de las ciencias de la vida, los derechos de propiedad pueden tener una influencia negativa sobre la asignación adecuada de varias mercancías, incluido el material genético o los bienes que se relacionan con él. Este escenario es reflejo de los hechos sobre los que se fundamentan los recientes litigios en los Estados Unidos y en Europa. En particular, estas demandas han reavivado el debate sobre la propiedad privada y el control de los genes. Dentro de este contexto, el objetivo de este trabajo es la discusión sobre cómo reformular el derecho tradicional al acceso y uso de material genético y bioquímico humano, considerado actualmente como parte de la estructura de mercado. Mirando más allá de la protección de los bienes públicos tradicionales, el artículo hace hincapié en el debate en torno a la mercantilización progresiva de los recursos genéticos humanos facilitados por un uso indebido de los derechos de propiedad intelectual. Se analizan diferentes escenarios para evaluar instrumentos alternativos y nuevos enfoques normativos que eviten la apropiación privada de los recursos genéticos humanos y otros compuestos naturales (AU)