Pneumococcus: the sugarcoated bacteria / Pneumococcus: la bacteria recubierta de azúcar

ABSTRACT

The study of Streptococcus pneumoniae (the pneumococcus) had been a central issue in medicine for many decades until the use of antibiotics became generalized. Many fundamental contributions to the history of microbiology should credit this bacterium the capsular precipitin reaction, the major role this reaction plays in the development of immunology through the identification of polysaccharides as antigens, and, mainly, the demonstration, by genetic transformation, that genes are composed of DNA—the finding from the study of bacteria that has had the greatest impact on biology. Currently, pneumococcus is the most common etiologic agent in acute otitis media, sinusitis, and pneumonia requiring the hospitalization of adults. Moreover, meningitis is the leading cause of death among children in developing countries. Here I discuss the contributions that led to the explosion of knowledge about pneumococcus and also report some of the contributions of our group to the understanding of the molecular basis of three important virulence factors lytic enzymes, pneumococcal phages, and the genes coding for capsular polysaccharides (AU)

RESUMEN

Hasta el empleo generalizado de los antibióticos, el estudio de Streptococcus pneumoniae (el neumococo) fue un tema central en medicina durante muchas décadas. Muchas contribuciones fundamentales de la historia de la microbiología se deben a esta bacteria la reacción capsular de la precipitina, su destacado papel en el desarrollo de la inmunología mediante la identificación de polisacáridos como antígenos, y, principalmente, la demostración, por transformación genética, de que los genes están compuestos de DNA, que supuso el mayor impacto en biología a partir del estudio de las bacterias. Actualmente, el neumococo es el agente etiológico más frecuente en procesos de infección aguda del oído medio, sinusitis y neumonía que requieren hospitalización en adultos. Además, la meningitis es una de las principales causas de muerte en los niños de países en vías de desarrollo. Esta revisión trata las contribuciones que han llevado a un elevado nivel de conocimiento sobre el neumococo y describe algunas contribuciones de nuestro grupo al conocimiento de la base molecular de los tres factores principales de la virulencia, es decir, las enzimas líticas, los fagos y los genes que codifican los polisacáridos capsulares (AU)