Differential effects of intensity and response preparation components of acoustic warning signals / Efectos diferenciales de los componentes de intensidad y preparación de la respuesta para señales de alerta acústicas

ABSTRACT

It is known that the increase of intensity on a warning signal (WS) usually decreases reaction times to targets and occasionally is accompanied by a startle reflex reaction that influences the speediness of response execution. In a simple detection task (Experiment 1), a detection task with catch trials (Experiment 2) and a Go-NoGo discrimination task (Experiment 3), we studied the relationship between response preparation and alerting mechanisms operating upon the presentation of warning signals. A WS was presented either synchronously with the target (simultaneous condition) or 1400 ms before it (delayed condition). In all three experiments, the intensity of the WS and the simultaneity between WS and target were orthogonally manipulated. Results confirmed shorter reaction times by increasing the WS intensity. In Experiment 1, all conditions presented a clear acoustic intensity effect. In Experiment 2 we observed shorter reaction times in higher intensity conditions but only when the WS and the target were presented simultaneously. In Experiment 3, the intensity effect was observed only when the WS preceded the target. In all experiments, trials where the WS triggered a startle reflex showed a systematic increase in reaction time, which was independent of response preparation and task demands. In general, our findings suggest that response preparation modulates the alerting mechanisms, as a function of task set, but not the startle reflex. The dissociation between intensity, response preparation and startle supports the interdependence between these mechanisms elicited by the presentation of warning signals

RESUMEN

El aumento de la intensidad en una señal de alerta (warning signal, WS) generalmente disminuye los tiempos de reacción al estímulo objetivo y ocasionalmente está acompañada de un reflejo de sobresalto que influye en la rapidez de la respuesta. En tres experimentos, con tarea de detección simple (Experimento 1), de detección con ensayos sin estímulos objetivo (Experimento 2) y de discriminación "Go-NoGo" (Experimento 3), hemos estudiado la relación entre los mecanismos de preparación de la respuesta y de alerta que ocurren tras la presentación de señales de alerta. Se presentó una WS simultáneamente al target (condición simultánea) o con una antelación de 1400 ms (condición demorada). En los tres experimentos se manipuló ortogonalmente la intensidad de la WS y el intervalo entre WS y estímulo objetivo. Los resultados confirmaron tiempos de reacción más cortos con el aumento de la intensidad de la WS. En el Experimento 1, todas las condiciones presentaron un claro efecto de intensidad acústica. En el Experimento 2 observamos tiempos de reacción más cortos en condiciones de mayor intensidad, pero solo cuando WS y estímulo objetivo se presentaron simultáneamente. En el Experimento 3, el efecto de intensidad se observó únicamente cuando la WS precedía al target. En todos los experimentos, los ensayos donde la WS provocaba un reflejo de sobresalto mostraron un aumento sistemático de los tiempos de reacción, que era independiente de la preparación de la respuesta y del tipo de tarea. En general, nuestros resultados sugieren que la preparación de la respuesta modula los mecanismos de alerta, en función de la tarea, pero no el reflejo de sobresalto. La disociación entre intensidad, preparación de la respuesta y sobresalto apoya la hipótesis de interdependencia entre estos mecanismos, provocados por la presentación de la señal de alerta