Estimating the health and economic benefits associated with reducing air pollution in the Barcelona metropolitan area (Spain)

ABSTRACT

ObjectivesTo estimate the health and economic benefits that would result from two scenarios of improved air quality in 57 municipalities of the metropolitan area of Barcelona.MethodsWe used attributable fractions and life tables to quantify the benefits for selected health outcomes, based on published concentration-response functions and economic unit values. The mean weighted concentration of PM10 for the study population was estimated through concentration surface maps developed by the local government.ResultsThe annual mean health benefits of reducing the mean PM10 exposure estimated for the population in the study area (50μg/m3) to the annual mean value recommended by the World Health Organization (20μg/m3) were estimated to be 3,500 fewer deaths (representing an average increase in life expectancy of 14 months), 1,800 fewer hospitalizations for cardio-respiratory diseases, 5,100 fewer cases of chronic bronchitis among adults, 31,100 fewer cases of acute bronchitis among children, and 54,000 fewer asthma attacks among children and adults. The mean total monetary benefits were estimated to be 6,400 million euros per year. Reducing PM10 to comply with the current European Union regulatory annual mean level (40μg/m3) would yield approximately one third of these benefits.ConclusionsThis study shows that reducing air pollution in the metropolitan area of Barcelona would result in substantial health and economic benefits. The benefits are probably underestimated due to the assumptions made in this study. Assessment of the health impact of local air pollution is a useful tool in public health(AU)

RESUMEN

ObjetivosSe presenta una estimación de los beneficios para la salud y económicos de dos escenarios de mejora de la calidad del aire ambiental en 57 municipios del área metropolitana de Barcelona.MétodosUsando fracciones atribuibles y tablas de vida, se cuantificaron los beneficios para los indicadores de salud seleccionados basándose en funciones de concentración-respuesta y en unidades monetarias publicadas. La concentración media ponderada de PM10 para la población del estudio se obtuvo mediante mapas de concentraciones desarrollados por el gobierno local.ResultadosLos beneficios anuales de reducir la exposición media a PM10 estimada para la población del área de estudio (50μg/m3) al valor anual medio recomendado por la Organización Mundial de la Salud (20μg/m3) se estiman en 3.500 muertes menos (representando en media un aumento de la esperanza de vida de 14 meses), 1.800 ingresos hospitalarios menos por causas cardiorrespiratorias, 5.100 casos menos de bronquitis crónicas en adultos, 31.100 casos menos de bronquitis agudas en niños y 54.000 crisis asmáticas menos en niños y adultos. Los beneficios económicos totales se estiman en una media de 6.400 millones de euros por año. Reducir las PM10 al nivel anual medio legislado por la Unión Europea (40μg/m3) representaría aproximadamente una tercera parte de estos beneficios.ConclusionesEste estudio indica que reducir la contaminación atmosférica en el aérea metropolitana de Barcelona resultaría en beneficios en salud y económicos muy sustanciales. Una infravaloración es probable debido al enfoque metodológico tomado. Las evaluaciones de impacto en salud son herramientas útiles en salud pública(AU)