Changes in forest biomass litter dynamics and soils following shifting cultivation in southern México: an overview

RESUMEN

Se evaluó el impacto relativo de los condicionantes ambientales y los efectos del uso de la tierra a nivel de lotes, sobre procesos del ecosistema en un bosque tropical seco del sur de la Penísula de Yucatán, a través del muestreo a lo largo de gradientes naturales y hechos por el hombre. Los objetivos fueron 1)describir los gradientes ambientes naturales de precipitación y suelos en escala regional, 2)explorar la respuesta de propiedades clave y procesos del ecosistema a tales gradientes, y 3)comprender los efectos de la edad del bosque sobre lotes dentro de una región dada del gradiente. Se estudiaron la biomasa superficial (viva y detrítica), la producción y química de hojarasca, y los suelos. En cada uno de 3 sitios con un gradiente de lluvia estacional entre 900-1400 mm/año se muestraron 10 a 13 lotes, imcluyendo bosque secundario y maduro. La caída de hojarasca aumentó y su contenido de nutrientes bajó en el pico de la estación seca. En el bosque maduro los factores ambientales asociados al gradiente de precipitación limitaron la producción de hojarasca, biomasa y materia orgánica del suelo. La historia humana del área, incluyendo la tala y decisiones acerca de áreas no afectadas (p.e. vertientes altas), añadió información crítica para comprender diferencias en la biomasa superficial del bosque maduro. Todos los aspectos de estructura y función en bosques secundarios jóvenes (biomasa viva superficial, producción de hojarasca, masa en el piso y propiedades críticos del suelo) están fuertemente influenciadas por la edad del lote. La recuperación de los niveles de bosque maduro se estima conservadoramente en 55-95 años. P y/o N parecen limitar procesos esenciales del ecosistema como producción de hojarasca, descomposición y biomasa superficial. Se sugiere que una vez superada la limitación de agua, el P se hace limitante. La evidencia incluye mayor reabsorción de P de la hojarasca, una fuerte respuesta de la concentración de P, pero no de la de N, al gradiente de precipitación, y un aumento en la eficiencia de uso de P con el umento en la edad del lote. La presencia de humanos en el sur de Yucatán resulta en mayores cambios del ecosistema que aquellos inducidos por variación natural del ambiente en escala regional. Para comprender mejor estos paisajes y para llevar estudios puntuales a evaluaciones regionales y globales, resulta vital integrar los impactos humanos en los procesos del ecosistema