Sex determination using mastoid process measurements in Brazilian skulls

ABSTRACT

The mastoid process characteristics are of great utility in the diagnosis of sex. De Paiva & Segre (2003) described that sex diagnosis was possible based on the determination of the area of the triangle formed by the points porion, mastoidale, and asterion. The purpose of this study was to determine the existence of sexual dimorphism in the dimensions and the area of the mastoid triangle using statistical and discriminant function analysis. A total of 81 skulls of Brazilian individuals that were part of the Museum of the Federal University of Sao Paulo (UNIFESP) collection were used, with sex and ages known 50 men and 31 women between 40 and 70 years of age (mean 51.58 years, SD 7.319). Most of the lineal dimensions and the calculated areas were higher in men than in women. Only the distance porion-mastoidale, the area of the right mastoid triangle and the total area, was higher and more significant in men with p < 0.01. The analysis of the discriminant function showed that the group of analyzed lineal dimensions presents a low discriminant capacity (Lambda of Wilks = 0.960, Canonical Correlation = 0.199); only porion-mastoidale allowed one to distinguish men's groups from women with a general accuracy of 64.2 percent, but with a high sensibility to classify men (93 percent) and a very low sensibility for women (17.7 percent). These results indicate that the determination of sex based on the dimensions of the mastoid triangle leads to underestimate the women, henee being of less utility in practice.

RESUMEN

Las características del proceso mastoides son de gran utilidad para el diagnóstico del sexo. De Paiva & Segre (2003) describieron que era posible el diagnóstico del sexo, en base a la determinación del área del triángulo formado entre los puntos porion, mastoidale y asterion. El propósito de este estudio fue determinar la existencia de dimorfismo sexual en las dimensiones y el área del triángulo mastoideo, mediante análisis estadístico y de función discriminante. Se utilizaron 81 cráneos de individuos Brasileños, pertenecientes a la colección de la UNIFESP, de sexo y edad conocidos, 50 hombres y 31 mujeres, de entre 40 y 70 años (media 51.58 años, DS 7.319). La mayoría de las dimensiones lineales y las áreas calculadas fueron mayores en hombres que en mujeres. Sólo la distancia porion-mastoidale (Po-Ma), el área del triángulo mastoideo derecho y el área total resultaron mayores y significativas en hombres con p<0.01. El análisis de la función discriminante mostró que el conjunto de dimensiones lineales analizadas presenta un bajo poder discriminante (Lambda de Wilks= 0.960, Correlación Canónica= 0.199), sólo Po-Ma permitió clasificar en grupos de hombres y de mujeres con una exactitud general del 64.2 por ciento, con una alta sensibilidad para clasificar hombres (93 por ciento) y una muy baja sensibilidad para mujeres (17.7 por ciento). Estos resultados indican que la determinación del sexo en base a las dimensiones del triángulo mastoideo, tiende a subestimar a las mujeres, siendo de baja utilidad en la práctica.