Alexitimia y depresión: evidencia, controversias e implicancias / Alexithymia and depression: evidence, controversies and implications

ABSTRACT

Background: Several researches have demonstrated the relationship between alexithymia and depression. Some authors support the hypothesis that alexithymia measured by TAS-20 and BVAQ may be a personality trait and others point out that it would be a confrontation mechanism against stressful life events. Objective: To describe the concept of alexithymia, the evidence on its relationship with depression and its correlates within the context of various biopsychosocial aspects. Method: Medline/Pubmed and SciELO databases were used to look for evidence on alexithymia and depression. Results: The higher level of alexithymia, the higher severity of anxiety and depressive symptoms and a worse response to antidepressant treatment. Alexithymia is a risk factor for the development of psychopathological disorders (panic, eating disorders, substance abuse). In the acute phase of a major depressive disorder, alexithymia rates reached 46% and its prevalence was eight times higher in depressive patients than in a general population. Obssesive personality traits were significant predictors of alexithymia and in turn, a triggering and/or perpetuating factor and a prognosis index of psychosomatic illness in the development and maintenance of pain, mainly within a context of a negative affective state like depression. Conclusions: Alexithymia is significantly associated to depression. Future longitudinal studies are required to determine if both conditions are different phenomena or affective and cognitive variants of a unique psychopathological disorder.

RESUMEN

Antecedentes Numerosas investigaciones han demostrado la relación entre alexitimia y depresión. Algunos autores apoyan la hipótesis de que la alexitimia, evaluada por la TAS-20 y el BVAQ, puede ser un rasgo de personalidad y otros señalan que sería un mecanismo de afrontamiento ante eventos vitales estresantes. Objetivo: Describir el concepto de alexitimia y la evidencia de su relación con la depresión y su correlación con diversos aspectos biopsicosociales. Método: Se realizó una búsqueda bibliográfica de evidencia sobre alexitimia y depresión mediante las bases de datos Medline/PubMed, SciELO y textos especializados. Resultados: A mayor nivel de alexitimia, mayor severidad de síntomas ansiosos y depresivos y peor respuesta a antidepresivos. La alexitimia es un factor de riesgo para el desarrollo de trastornos psicopatológicos (pánico, conducta alimentaria, abuso de sustancias). En la fase aguda de un trastorno depresivo mayor, la tasa de alexitimia alcanzó un 46%, siendo su prevalencia ocho veces superior entre depresivos que en la población general. Los rasgos obsesivos de personalidad fueron predictores significativos de alexitimia, siendo ésta además un factor desencadenante y/o perpetuante e índice pronóstico de enfermedades psicosomáticas, favoreciendo el desarrollo y mantención del dolor, principalmente en el contexto de un afecto negativo como la depresión. Conclusiones: La alexitimia se encuentra significativamente asociada a la depresión. Se requieren futuros estudios longitudinales para determinar si ambas condiciones corresponden a fenómenos distintos o a variantes afectivas y cognitivas de un mismo desorden psicopatológico.