RESUMO
A aterosclerose é uma doença inflamatória crônica que afeta essencialmente todas as artérias incluindo a aorta, coronárias, carótidas e artérias periféricas. É a causa principal de morte no hemisfério ocidental, devido as síndromes cardiovasculares, tais como o infarto do miocárdio, insuficiência cardíaca e acidentes cerebrovasculares. Quantidades enormes de recursos econômicos e humanos são usadas em tratamentos de suas complicações, inclusive estudos de imagem, cirurgias coronárias, intervenções com cateteres, marcapasso e tratamentos médicos. Tratar complicações, entretanto, são ações a posteriori. Uma alternativa melhor seria prevenir o desenvolvimento da aterosclerose, ou pelo menos identificar os pacientes que tenham risco de eventos agudos e intervir antes de sua ocorrência. O objetivo desta revisão é discutir o valor prognóstico dos fatores de riscos tradicionais e emergentes, e o papel dos métodos diagnósticos não invasivos para a doença coronária - teste de esforço, eco estresse, ultra-sonografia dúplex, tomografia computadorizada e a ressonância magnética. A combinação de marcadores biológicos e de métodos não invasivos, é de grande utilidade na identificação precoce da doença aterosclerótica. Futuros desenvolvimentos logo aperfeiçoarão nossa capacidade de identificar o paciente vulnerável e nos permitir um manejo mais individualizado.