RESUMO
INTRODUÇAO: A tuberculose em crianças geralmente está associada ao convívio com um adulto contagiante. OBJETIVO: Descrever o perfil do adulto contagiante da criança com tuberculose identificada na rede pública de saúde. MÉTODO: Estudo de casos. Incluiram-se todas as crianças menores de quatorze anos com diagnóstico de tuberculose em tratamento na rede pública de saúde de Porto Alegre (RS). Foram feitas entrevistas com questionário estruturado com dados demográficos e da doença na criança e no contagiante. RESULTADOS: No período de 21 de julho de 2001 a 10 de agosto de 2002 foram selecionadas 50 crianças (96 por cento dos diagnósticos em crianças no período) com média de idade de 76 meses, 60 por cento do sexo feminino. As formas pulmonares clássicas (consolidação ou cavitação) foram observadas em 38 por cento das crianças. A maioria dos pacientes fez o diagnóstico em nível hospitalar, vivia em famílias com seis pessoas em média, e com renda familiar inferior a dois salários mínimos regionais. A co-infecção pelo vírus da imunodeficiência humana foi identificada em 25 por cento dos pacientes que realizaram o teste de ELISA. As crianças freqüentavam regularmente outro local além de sua residência. O contagiante foi identificado em 78 por cento dos casos, sendo 56 por cento do sexo masculino, com idade média de 32 anos e na maioria das vezes era um parente (79 por cento), geralmente pai ou mãe. Neste grupo de adultos, a co-infecção pelo vírus da imunodeficiência humana foi identificada em 43 por cento dos indivíduos testados. CONCLUSAO: O contato intradomiciliar com adulto tuberculoso continua a ser a mais importante fonte de contágio para a criança. A co-infecção pelo vírus da imunodeficiência humana é um importante achado tanto na criança quanto no adulto. Enfatiza-se a necessidade de se investigar a criança contato e se buscar o caso índice em toda criança com diagnóstico de tuberculose.