Parasite persistence in treated chagasic patients revealed by xenodiagnosis and polymerase chain reaction

Polymerase chain reaction (PCR) was compared with xenodiagnosis performed 20 years after trypanocidal chemotherapy to investigate parasite clearance. Eighty-five seropositive individuals for Chagas disease presenting a positive xenodiagnosis were treated with specific drugs; 37 in the acute phase and 48 in the chronic phase. Fifteen chronic assymptomatic patients received a placebo. Treatment in the acute phase led to PCR negative results in 73 percent of the cases, while xenodiagnosis was negative in 86 percent. In the chronic phase, PCR was negative in 65 percent of the patients and 83 percent led to xenodiagnosis negative results. Regarding the untreated group (placebo), 73 percent gave negative results by xenodiagnosis, of which 36 percent were positive by PCR. Individuals that were considered seronegative (n=10), presented unequivocally negative results in the PCR demonstrating the elimination of parasite DNA. Seventeen individuals had their antibodies titers decreased to such a level that the final results were considered as doubtful and 16 of them presented negative PCR. The molecular method represents a clear advantage over conventional techniques to demonstrate persistent infections in Chagas disease patients that underwent chemotherapy

La miocardiopatia chagasica: perspectiva histórica / Chagasic myocardiopathy: historical perspective

El conocimiento sobre la enfermedad de Chagas ha tenido considerables avances desde la descripción de Carlos Chagas en el año 1909. Esta enfermedad causada por el Trypanosoma cruzi y transmitida habitualmente al ser humano por insectos hematófagos (triatomideos), afecta a unos 18 millones de personas y se estima que alrededor de 100 millones están expuestos a contraerla. El riesgo de adquirir la enfermedad está directamente relacionado a factores económico-sociales y culturales. En la historia natural de la enfermedad se pueden reconecer tres períodos perfectamente definidos: el período agudo que aparece inmediatamente después de la infección inicial (en general en niños de zonas endémicas), que es clínicamente manifesto en un nuy bajo porcetaje (5 a 10 por ciento) con síntomas inespecíficos (fiebre, dolores articulares, quebrantamiento general, adenopatias, esplenomegalia, dermatopatías) o más específicos como el complejo oftalmoganglionar. Las manifestaciones cardíacas del período agudo son las de una miocarditis no severa y reversible en la mayoría de los casos. Excepcionalmente, se observa miocarditis aguda grave y mortal por insuficiencia cardíaca, tromboembolismo o arritmias. Al estadío agudo le sigue un período de 10 a 20 años denominado período indeterminado en el cual no existe evidencia clínica alguna de la enfermedad (en el 100 por ciento de los casos) salvo la serología positiva. Durante el período indeterminado la prueba de ajmalina y la biopsia endomiocárdica son los métodos de diagnóstico que permitirían "detectar" con mayor precocidad a aquellos pacientes candidatos a padecer una miocardiopatía. Después de este período, un 20 a 30 por ciento de los casos desarrolla signos y síntomas de una miocardiopatía dilatada que evoluciona lentamente (10 a 20 años) a formas de severidad variable caracterizadas, en las etapas más avanzadas, por la presencia de insuficiencia cardíaca global, tromboembolismo y arritmias. La muerte súbita es frecuentes y a veces ocurre en estadíos no demasiado avanzados de la miocarditis. El cuadro anátomopatológico corresponde al de una panmiocarditis microfocal diseminada. Se observa por lo general agrandamiento global del corazón con la particularidad de encontrar aneurismas apicales en un alto porcentaje (40-50 por ciento) con trombos intracavitarios. El compromiso de otras vísceras (megaesófago y megacolon) es más frecuente en el Brasil.

Hepatitis crónica viral: diagnóstico, evolución y tratamiento / Cronic viral hepatitis: diagnosis, natural history and treatment

La infección crónica por los virus de la hepatitis B, C y D puede prvocar un proceso necro-inflamatorio hepático persistente y progresivo. La hepatitis crónica viral constituye una de las primeras causas de enfermedad hepática avanzada a nivel mundial. Por lo general asintomátivca, solo se hace clínicamente aparente cuando ya existe cirrosis o sus complicaciones. Se sospecha frecuentemente al detectarse elevación de las transaminasas. La evolucíon es muy variable pero un grupo significativo de pacientes progresan hacia cirrosis y hepatocarcinoma, generalmente en cuestión de décadas. El diagnóstico se basa fundamentalmente en el laboratorio en especial en los marcadores virales, pudiendo ser útiles los hallazgos de la biopsia. El tratamiento aceptado es con interferón que inhibe la replicación viral y reduce la lesión hepática, sin embargo, esto solo sucede en un subgrupo de enfermos, siendo frecuentes las recaídas especialmente en las infecciones provocadas por el virus C. Se están investigando nuevas modalidades terapéuticas entre las cuales destaca el uso de antivirales como los nucleósidos análogos utilizados por lo general combinados con interferón