Seroprevalencia de leptospirosis en grupos humanos en riesgo por factores ambientales, laborales o sociales / Seroprevalence of leptospirosis in human groups at risk due to environmental, labor or social conditions

ABSTRACT

Abstract Leptospirosis is important in Uruguay due to the economic loss caused by the diseases of production animals, mainly bovines, and also due to frequent human infection. We decided to study anti-Leptospira antibodies in the sera of dairy workers, rice laborers, veterinarians, suburban slum dwellers and garbage recyclers. Our aims were to estimate the seroprevalence of infection by Leptospira spp. in these people at risk, the relative importance of the known risk factors associated with infection, and the impact of human infections in each setting. Groups at risk were identified and 35 visits to their locations were made, conducting field surveys and exchange talks for information and education. Simple epidemiological questionnaires were administered and sera samples were taken from 308 persons. The microagglutination Technique (MAT) and the IgM Indirect Immunofluorescence (IIF) assay were employed to detect antibodies. Environmental water samples, canine and equine sera were also examined. More than 45% of human sera were reactive and the studied groups were confirmed to be widely exposed to infection. Female sera were frequently reactive, though most illnesses occur in men, and the most severe cases in elderly males; the emergence and evolution of the disease may strongly depend on the host condition and functions. Animal contact and unsafe water usage were the main identified risk factors to be considered in prevention. Fifty per cent of the studied horses showed a positive MAT reaction. The underdiagnosis of the illness and its long-term symptoms require further study, as well as greater health and social attention efforts.

RESUMEN

Resumen La leptospirosis es importante en Uruguay por las pérdidas económicas que ocasionan las enfermedades en los animales de producción, principalmente en los bovinos, y a causa de la frecuente infección humana. Decidimos estudiar anticuerpos anti -Leptospira en trabajadores de tambo y de plantaciones de arroz, así como en veterinarios, habitantes de asentamientos y recicladores de residuos. Buscamos evaluar la importancia de distintos factores de riesgo conocidos asociados con la infección por Leptospira spp., y estimar la frecuencia y el impacto de las infecciones humanas en la población expuesta. Se efectuaron 35 visitas a colectivos de riesgo, realizando relevamientos de campo e intercambios educativos, llenando formularios epidemiológicos sencillos y tomando muestras de sangre a 308 personas. Se investigaron anticuerpos séricos con técnicas de microaglutinación (MAT) e inmunofluorescencia indirecta para IgM. Se examinaron también, muestras de agua ambiental, y sueros caninos y equinos. Más del 45% de los sueros humanos fueron reactivos y se confirmó que los grupos estudiados estaban ampliamente expuestos a la infección. Los sueros de mujeres fueron frecuentemente reactivos, aunque la mayoría de las enfermedades ocurren en varones, y los casos más graves en varones añosos. La emergencia y la evolución de la afección pueden depender fuertemente del estado del huésped y su respuesta. El contacto con animales y el uso de agua insegura fueron los principales factores de riesgo identificados para considerar en la prevención. El 50% de los sueros equinos fueron reactivos por MAT. Es necesario incrementar los esfuerzos de atención social y sanitaria en estos sectores, superar el subdiagnóstico y estudiar la evolución y la sintomatología a largo plazo de los pacientes.