RESUMO
No presente estudo foi avaliada a experiência de cárie e sua distribuiçäo na dentiçäo decídua de 989 crianças de 2 a 5 anos, matriculadas em creches das cidades de Aracaju (SE), Bayeux (PB), Joäo Pessoa (PB) e Recife (PE). Os dados foram obtidos por meio da inspeçäo visual. Os resultados mostraram que a experiência de cárie entre as meninas (44 por cento - n = 468) näo foi significativamente diferente da observada no sexo masculino (42 por cento - n = 521) - p>0,05. Em acréscimo, a experiência de cárie mostrou um aumento significativo com o avanço da idade (p<0,01). Em relaçäo aos dentes mais afetados pela cárie, os molares decíduos (superiores e inferiores) apresentaram-se mais atingidos do que os dentes anteriores (p<0,01). Concluiu-se que, na amostra estudada, as crianças do sexo feminino tiveram experiência de cárie semelhante às do sexo masculino; o número de crianças afetadas pela cárie foi maior nas crianças de idade mais elevada; os dentes mais afetados pela cárie foram os posteriores; näo foram alcançadas, na amostra estudada, as metas da Organizaçäo Mundial da Saúde para o ano 2000; a realidade epidemiológica apontou a necessidade da elaboraçäo de programas que possibilitem a diminuiçäo da prevalência de cárie dentária, ainda na dentiçäo decídua em desenvolvimento