Status of national policy on companion of choice at birth in Latin America and the Caribbean: Gaps and challenges

ABSTRACT

The World Health Organization (WHO) recommends a companion of choice during labor and birth, to improve maternal and perinatal outcomes and women's satisfaction with health services. To better understand the status of companion of choice in Latin America and the Caribbean (LAC), an online survey was conducted with members of a midwifery virtual community of practice and with key informants, aiming to identify 1) existing regulatory instruments related to companion of choice in the countries where the members are practicing; and, 2) key characteristics of implementation of companion of choice, where regulation exists. Responses (n = 112) were received from representatives of 20 of the 43 countries of LAC. Respondents reported existence of a national policy or legislation in seven countries, ministerial norms or institutional protocols in five countries, and no existing policy/protocol in eight countries. Respondents from the same country often provided contradictory responses. Responses differed from information provided by ministries of health in a WHO-led global policy survey in 11 instances. These variations may reflect that midwives were not always aware of the national policy/guideline in their country. We propose that a more robust effort should be undertaken to understand the status of companion of choice for labor and birth in LAC countries, at national, regional, and local level, in public and private facilities. It is important to know if policies exist, at what level of the system, and if key stakeholders, maternity-care health providers, and women are aware of their existence. Efforts should also be made to understand barriers to implementing companion of choice. (AU)

RESUMEN

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un compañero de elección durante el trabajo de parto y el parto, para mejorar los resultados maternos y perinatales y la satisfacción de las mujeres con los servicios de salud. Para comprender mejor el estado del acompañante de elección en América Latina y el Caribe (ALC), se realizó una encuesta en línea con miembros de una comunidad virtual de práctica de partería y con informantes clave, con el objetivo de identificar 1) los instrumentos regulatorios existentes relacionados con el acompañante de elección en los países donde los miembros están practicando; y, 2) características clave de la implementación del compañero de elección, cuando exista regulación. Respuestas ( n= 112) se recibieron de representantes de 20 de los 43 países de ALC. Los encuestados informaron sobre la existencia de una política o legislación nacional en siete países, normas ministeriales o protocolos institucionales en cinco países y ninguna política / protocolo existente en ocho países. Los encuestados del mismo país a menudo proporcionaron respuestas contradictorias. Las respuestas difieren de la información proporcionada por los ministerios de salud en una encuesta de política mundial dirigida por la OMS en 11 casos. Estas variaciones pueden reflejar que las parteras no siempre estaban al tanto de la política / directriz nacional de su país. Proponemos que se debe realizar un esfuerzo más robusto para comprender el estado de la compañera de elección para el trabajo de parto y el parto en los países de ALC, a nivel nacional, regional y local, en instalaciones públicas y privadas. Es importante saber si existen políticas, a qué nivel del sistema, y ​​si las partes interesadas clave, los proveedores de atención de salud de maternidad y las mujeres son conscientes de su existencia. También se deben hacer esfuerzos para comprender las barreras para implementar el compañero de elección. (AU)