RESUMO
Multiple sclerosis is the leading non-traumatic cause of disability in young adults, affecting up to 100,000 Canadians. This chronic inflammatory and neurodegenerative disease of the central nervous system leads to irreversible neurologic disability if inadequately controlled. Though many current medications are available that reduce inflammatory damage, most patients continue to show some evidence of disease activity and accrue disability. In this review, we discuss the role of immune ablation followed by autologous hematopoietic stem cell transplantation (AHSCT), a therapeutic option for select patients with a more aggressive disease course. By "resetting" the immune system with a variety of ablative conditioning regimens, followed by immune reconstitution, this therapy has shown a durable response in halting evidence of inflammatory activity in most patients, without the need for continued disease-modifying therapies (DMT). Since the introduction of this therapy, there have been advances in patient selection and supportive care, such that morbidity has significantly declined and treatment-related mortality is minimized. Recent phase-II trials have shown excellent results in efficacy and safety of AHSCT; however, challenges exist which require ongoing study. The future challenges include comparing the variety of AHSCT conditioning regimens with each other as well as with existing highly effective DMT; identifying patients with an aggressive disease course through novel biomarkers who may benefit the most from AHSCT; and surveillance of long-term outcomes of different treatment protocols. In select patients, replacing the immune system with AHSCT holds promise of fundamentally altering the trajectory of their aggressive disease course.
Est-ce que le fait de réinitialiser le système immunitaire permet de guérir de la sclérose en plaques? La sclérose en plaques (SP) demeure la principale cause non-traumatique d'invalidité chez les jeunes adultes et affecte jusqu'à 100 000 Canadiens. Cette maladie chronique neuro-dégénérative inflammatoire du système nerveux central entraîne une incapacité neurologique irréversible si elle n'est pas adéquatement contrôlée. Bien que de nombreux traitements médicaux permettent de réduire les dommages inflammatoires de la SP, on continue à observer chez la plupart des patients des signes d'activité de la maladie et une invalidité qui va en croissant. Dans cette étude, nous voulons discuter du rôle de la suppression immunitaire (immune ablation) suivie d'une greffe autologue de moelle osseuse (autologous hematopoietic stem cell transplantation ou AHSCT). Il s'agit ainsi d'une option thérapeutique pour certains patients dont l'évolution de la SP est davantage fulgurante. En « remettant à zéro ¼ le système immunitaire des patients atteints de SP à l'aide de régimes de suppression de la réponse immunitaire, lesquels sont suivis ensuite par une reconstitution immunitaire, cette thérapie a pour effet de stopper l'activité inflammatoire chez la plupart d'entre eux sans qu'ils n'aient eu à entamer des thérapies continues modifiant le cours de la SP. À notre avis, cela constitue une réponse durable. Depuis l'introduction de cette thérapie, on a noté des avancées en ce qui regarde la sélection des patients et les soins prodigués, de sorte que les taux de morbidité ont diminué de façon notable et que la mortalité reliée aux traitements a été minimisée. De récents essais cliniques de phase II ont par ailleurs montré d'excellents résultats en matière d'efficacité et de sécurité. Cela dit, certains défis exigent des études supplémentaires : songeons, par exemple, à une comparaison entre les divers régimes de suppression de la réponse immunitaire et de greffe de moelle osseuse; au fait de comparer ces mêmes régimes à d'autres thérapies modificatrices de la maladie qu'on estime à l'heure actuelle très efficaces; à l'identification, au moyen de biomarqueurs novateurs, de patients dont l'évolution de la SP est davantage accélérée, patients qui pourraient le plus bénéficier d'une greffe de la moelle osseuse ; à la nécessité d'un suivi à long terme des différents protocoles de traitement et de leurs résultats. En somme, le fait de réinitialiser le système immunitaire de certains patients au moyen d'une greffe de moelle osseuse laisse entrevoir la possibilité de pouvoir modifier fondamentalement la trajectoire fulgurante de cette maladie.