Critical evaluation of the appetite test for children with severe acute malnutrition.

ABSTRACT

OBJECTIVES: The appetite test is used to risk stratify for children with severe acute malnutrition (SAM) in inpatient or outpatient care. The test is recommended in guidelines despite lack of evidence. We evaluated its ability to identify children at risk of a poor treatment outcome. METHODS: We conducted an observational study of children diagnosed with SAM at three health facilities in Ethiopia. The appetite test was done independently, and the result did not affect decisions about hospitalisation and clinical care. Data were analysed using mixed linear and logistic regression models. RESULTS: Appetite was tested in 298 (89%) of 334 children enrolled; 56 (19%) passed. Children failing the appetite test had a 6.6% higher weight gain per day (95% CI 2.6, 10.8) adjusted for type of treatment, oedema, duration of follow-up and age than children passing the test. We found medical complications in 179 (54%) children. Medical complications were associated with blood markers of metabolic disturbance. Children with medical complications tended to have lower weight gain than those without complications (3.5%, 95% CI -0.25, 7.0). Neither the appetite test nor medical complications were correlated with bacteraemia or treatment failure. CONCLUSIONS: Our findings question the use of the appetite test to identify children who need inpatient care. An assessment of medical complications alone could be a useful risk indicator but needs to be evaluated in other settings.

OBJECTIF Le test de l'appétit est utilisé pour stratifier les risques chez les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère (MAS) en soins hospitaliers ou ambulatoires. Le test est recommandé dans les directives malgré le manque d'évidence. Nous avons évalué sa capacité à identifier les enfants à risque de mauvais résultats de traitement. MÉTHODES Nous avons mené une étude observationnelle chez des enfants diagnostiqués avec une MAS dans trois établissements de santé en Ethiopie. Le test de l'appétit a été effectué indépendamment et le résultat n'a pas affecté les décisions d'hospitalisation et de soins cliniques. Les données ont été analysées à l'aide de modèles de régression linéaire et logistique mixtes. RÉSULTATS L'appétit a été testé chez 298 (89%) des 334 enfants inscrits; 56 (19%) ont réussi le test. Les enfants qui échouaient au test de l'appétit avaient un gain de poids de 6,6% plus élevé par jour (IC95% 2,6 à 10,8) ajusté pour le type de traitement, l'œdème, la durée du suivi et l'âge que les enfants réussissant le test. Nous avons trouvé des complications médicales chez 179 (54%) enfants. Des complications médicales ont été associées à des marqueurs sanguins de troubles métaboliques. Les enfants souffrant de complications médicales avaient tendance à avoir un gain de poids plus faible que ceux sans complications (3,5% ; IC95% -0,25 à 7,0). Ni le test de l'appétit ni les complications médicales ne corrélaient avec une bactériémie ou à un échec du traitement CONCLUSION: Nos résultats remettent en question l'utilisation du test de l'appétit pour identifier les enfants qui ont besoin de soins hospitaliers. Une évaluation des complications médicales à elle seule pourrait être un indicateur de risque utile, mais doit être évaluée dans d'autres contextes MOTS-CLÉS malnutrition aiguë sévère, appétit, gestionnaire de communauté, évaluation des risques, aliments thérapeutiques.