Challenges and opportunities in human dimensions behind cat-wildlife conflict.

ABSTRACT

Because global anthropogenic activities cause vast biodiversity loss, human dimensions research is essential to forming management plans applicable to biodiversity conservation outside wilderness areas. Engaging public participation is crucial in this context to achieve social and environmental benefits. However, knowledge gaps remain in understanding how a balance between conservation and public demands can be reached and how complicated sociocultural contexts in the Anthropocene can be incorporated in conservation planning. We examined China's nationwide conflict between free-ranging cats (owned cats that are allowed to go outdoors or homeless cats living outdoors) and wildlife to examine how a consensus between compassion and biodiversity conservation can help in decision-making. We surveyed a random sample of people in China online. Over 9000 questionnaires were completed (44.2% response). In aggregate, respondents reported approximately 29 million free-ranging owned cats and that over 5 million domestic cats per year become feral in mainland China. Respondents who were cat owners, female, and religious were more likely to deny the negative impacts of cats on wildlife and ongoing management strategies and more supportive of stray cat shelters, adoption, and community-based fund raising than nonowners, male, and nonreligious respondents (p < 0.05). Free-ranging cat ownership and abandonment occurred less with owners with more knowledge of biodiversity and invasive species than with respondents with less knowledge of these subjects (p < 0.05). We recommend that cat enthusiasts and wildlife conservationists participate in community-based initiatives, such as campaigns to keep cats indoors. Our study provides a substantially useful framework for other regions where free-ranging cats are undergoing rapid expansion.

RESUMEN

Retos y oportunidades de las dimensiones humanas detrás del conflicto entre gatos y fauna Resumen Debido a que las actividades antropogénicas globales causan una enorme pérdida de la biodiversidad, la investigación sobre las dimensiones humanas es esencial para generar planes de manejo aplicables a la conservación de la biodiversidad fuera de las áreas silvestres. Es muy importante lograr que el público participe en este contexto para obtener los beneficios sociales y ambientales. Sin embargo, todavía existen vacíos en el conocimiento sobre cómo lograr el balance entre la conservación y las demandas públicas y cómo incorporar los contextos socioculturales complejos del Antropoceno a la planeación de la conservación. Analizamos el conflicto nacional entre los gatos libres (gatos callejeros o gatos domésticos que se les permite salir) y la fauna en China para estudiar cómo un consenso entre la compasión y la conservación de la biodiversidad puede ayudar en la toma de decisiones. Encuestamos en línea a una muestra aleatoria de personas en China. Se completaron más de 9000 cuestionarios (44.2% de respuesta). En total, los respondientes reportaron un aproximado de 29 millones de gatos libres y que más de cinco millones de gatos domésticos se vuelven ferales al año en China. Quienes respondieron y son dueños de gatos, mujeres y religiosos tuvieron la mayor probabilidad de negar los impactos negativos de los gatos sobre la fauna y de las estrategias actuales de manejo y de mostrar más apoyo por los refugios de gatos abandonados, la adopción y de la recaudación de fondos comunitaria que quienes no son dueños, no son religiosos y son hombres (p < 0.05). La propiedad de gatos libres y el abandono ocurrieron menos con los dueños con más conocimiento sobre la biodiversidad y las especies invasoras que con los respondientes con menos conocimiento sobre estos temas (p < 0.05). Recomendamos que los aficionados a los gatos y los conservacionistas de la fauna participen en las iniciativas comunitarias; por ejemplo, campañas para mantener a los gatos dentro de casa. Nuestro estudio proporciona un marco sustancialmente útil para otras regiones en donde los gatos libres se encuentran en rápida expansión.