What doesn't kill you makes you feel older: lifespan adversity and its association with subjective age among former prisoners of war.

ABSTRACT

Background: Subjective age (SA) is an indicator of aging that has been empirically associated with health impediments and hindered longevity. Studies show that adverse life events may result in relatively older SA, but have not addressed the differential contribution of life events across the lifespan and the course of posttraumatic psychopathology on the SA of aging survivors of extreme trauma. Objective: Filling this gap, the current study explored the differential contribution of (1) adverse experiences in various life-stages and (2) trajectories of posttraumatic stress disorder (PTSD) to the prediction of SA in a sample of former prisoners-of-war as they enter old age. Method: A cohort of Israeli former prisoners-of-war of the 1973 Yom Kippur War (N = 103) was assessed at four points throughout four decades after the war. A linear hierarchical regression was utilized to assess the contribution of negative life events during childhood, participation in other wars, combat exposure, suffering in captivity, life events since the war and the trajectories of PTSD for predicting SA 42-years post-repatriation. Results: Lifespan adversity explained 50% of the variance in SA, with trajectories of PTSD making the largest contribution, followed by life events since the war. Negative life events in childhood added to the explained variance only when PTSD trajectories were accounted for. Exposure to combat, participation in additional wars and the severity of specific experiences during captivity did not reach significance, though the latter marginally contributed to the explained variance (p = .069). Conclusions: This study demonstrates the importance of considering the prolongation of posttraumatic psychopathology together with life adversities and their differential implications when addressing SA after extreme trauma. The findings suggest that early life adversity may be a latent factor that increases vulnerability to posttraumatic premature aging processes.

RESUMEN

Antecedentes La edad subjetiva (ES) es un indicador de envejecimiento que se ha asociado empíricamente con problemas de salud y longevidad difícil. Estudios muestran que los eventos de vida adversos pueden resultar en una ES relativamente mayor, pero no han evaluado la contribución diferencial de los eventos de vida en la esperanza de vida y el curso de psicopatología postraumática en la ES de sobrevivientes de trauma extremo en etapa de envejecimiento.Objetivo: Para llenar este espacio, el presente estudio exploró la contribución diferencial de, a) experiencias adversas en varios estadios de vida y b) trayectorias de trastorno de estrés postraumático (TEPT) en la predicción de ES en una muestra de ex prisioneros de guerra en edades avanzadas.Método: se evaluó una cohorte de israelíes ex prisioneros de guerra de la Guerra Yom Kippur de 1973 (N = 103) en cuatro puntos a lo largo de cuatro décadas tras la guerra. Se utilizó una regresión jerárquica para evaluar la contribución de eventos de vida negativos durante la infancia, participación en otras guerras, exposición a combate, sufrimiento en cautiverio, eventos de vida desde la guerra y las trayectorias de TEPT para predicción de ES 42 años post-repatriación.Resultados: La adversidad a lo largo de la vida explicó el 50% de la varianza en ES, con trayectorias de TEPT haciendo la mayor contribución, seguidas por eventos de vida desde la guerra. Eventos de vida negativos en la infancia se agregan a la varianza explicada sólo cuando las trayectorias de TEPT fueron consideradas. Exposición a combate, participación en guerras adicionales y la severidad de experiencias específicas durante el cautiverio no alcanzaron significancia, aunque esto último contribuyó marginalmente a la varianza explicada (p = .069).Conclusiones: este estudio demuestra la importancia de considerar la prolongación de la psicopatología postraumática junto a adversidades en la vida y sus implicaciones diferenciales al evaluar la ES después de trauma extremo. Estos hallazgos sugieren que adversidades tempranas en la vida pueden ser un factor latente que aumenta la vulnerabilidad a procesos de envejecimiento prematuro.