The wild ancestors of domestic animals as a neglected and threatened component of biodiversity.

ABSTRACT

Domestic animals have immense economic, cultural, and practical value and have played pivotal roles in the development of human civilization. Many domesticates have, among their wild relatives, undomesticated forms representative of their ancestors. Resurgent interest in these ancestral forms has highlighted the unclear genetic status of many, and some are threatened with extinction by hybridization with domestic conspecifics. We considered the contemporary status of these ancestral forms relative to their scientific, practical, and ecological importance; the varied impacts of wild-domestic hybridization; and the challenges and potential resolutions involved in conservation efforts. Identifying and conserving ancestral forms, particularly with respect to disentangling patterns of gene flow from domesticates, is complex because of the lack of available genomic and phenotypic baselines. Comparative behavioral, ecological, and genetic studies of ancestral-type, feral, and domestic animals should be prioritized to establish the contemporary status of the former. Such baseline information will be fundamental in ensuring successful conservation efforts.

RESUMEN

Los Ancestros de Animales Domésticos como un Componente Descuidado y Amenazado de la Biodiversidad Resumen Los animales domésticos tienen un inmenso valor económico, cultural y práctico y han jugado un papel muy importante en el desarrollo de la civilización humana. Muchos animales domesticados tienen, entre sus parientes silvestres, formas no domesticadas representativas de sus ancestros. Un interés renovado en estas formas ancestarles ha destacado el estatus genético poco claro de muchas, y algunas están amenazadas de extinción por hibridación con conespecíficos domesticados. Consideramos el estatus contempóraneo de estas formas ancestrales en relación con su importancia científica, práctica y ecológica; los impactos diversos de la hibridación silvestre-domesticado; y los retos y soluciones potenciales involucrados en los esfuerzos de conservación. La identificación y conservación de formas ancestrales, particularmente en relación con desenredar patrones de flujo génicos, es compleja debido a la carencia de líneas de base genómicas y fenotípicas. Se deben priorizar estudios conductuales, ecológicos y genéticos comparativos de los animales ancestrales, ferales y domésticos para establecer el estatus contemporáno de los primeros. Tal información de base será fundamental para asegurar esfuerzos de conservación exitosos.