Effectiveness of preoperative thoracic epidural testing strategies: a retrospective comparison of three commonly used testing methods.

ABSTRACT

PURPOSE: Thoracic epidural analgesia (TEA) is a well stablished technique for pain management in major thoracic and abdominal surgeries; however, it has considerable failure rates. Local anesthetic (LA) administration and subsequent assessment of sensory block through physical examination (e.g., decreased temperature perception determined via an LA temperature dissociation test [LATDT]) has been the historical standard for evaluation of thoracic epidural placement. Nevertheless, newer methods to objectively evaluate successful placement have recently been developed, e.g., the epidural electrical stimulation test (EEST) and epidural pressure waveform analysis (EWA). The purpose of this study was to evaluate the effectiveness of preoperative TEA catheter testing (LATDT, EEST, and EWA) on reducing TEA failure. METHODS: After obtaining an institutional research ethics board approval for a retrospective study, we conducted a single-institution retrospective review on all TEAs performed between January 2016 and December 2021. Patients were assigned to one of four groups based on the performed test method to verify the placement of the TEA catheter no test, LATDT, EEST, and EWA. A TEA was deemed successful if it provided bilateral dermatomal sensory block to ice test in the postoperative period, and was used for patient analgesia for at least 24 hr. RESULTS: One thousand two hundred and forty-one patients submitted to preoperative TEA were included. Twenty-eight patients were excluded. Tested and untested epidurals had failure rates of 3.8% (95% confidence interval [CI], 1.8 to 6.2) and 11.5% (95% CI, 5.2 to 17.1), respectively (P < 0.001). CONCLUSION: Objective preoperative testing after placement of thoracic epidurals was associated with a reduction in failure rates.

RéSUMé OBJECTIF L'analgésie péridurale thoracique (APT) est une technique bien établie pour la prise en charge de la douleur dans les chirurgies thoraciques et abdominales majeures; cette modalité entraîne cependant des taux d'échec considérables. L'administration d'anesthésique local (AL) et l'évaluation subséquente du bloc sensitif par un examen physique (p. ex. diminution de la perception de la température déterminée par un test de dissociation de la température après l'AL [LATDT]) ont constitué la norme historique pour l'évaluation du positionnement de la péridurale thoracique. Néanmoins, de nouvelles méthodes permettant d'évaluer objectivement le positionnement réussi ont récemment été mises au point, par exemple le test de stimulation électrique péridurale (EEST) et l'analyse de la forme d'onde de pression péridurale (EWA). L'objectif de cette étude était d'évaluer l'efficacité des tests préopératoires de cathéters d'APT (LATDT, EEST et EWA) sur la réduction des échecs d'APT. MéTHODE Après avoir obtenu l'approbation d'un comité d'éthique de la recherche de l'établissement pour une étude rétrospective, nous avons réalisé un examen rétrospectif monocentrique de toutes les APT réalisées entre janvier 2016 et décembre 2021. Les patient·es ont été assigné·es à l'un des quatre groupes en fonction de la méthode de test utilisée pour vérifier l'emplacement du cathéter d'APT, soit  aucun test, LATDT, EEST et EWA. Une APT a été jugée efficace si elle a fourni un bloc sensitif dermatomal bilatéral au test de glace en postopératoire et a été utilisée pour l'analgésie pendant au moins 24 heures. RéSULTATS Mille deux cent quarante et un·e patient·es soumis·es à une APT préopératoire ont été inclus·es. Vingt-huit personnes ont été exclues. Les péridurales testées et non testées présentaient des taux d'échec de 3,8 % (intervalle de confiance [IC] à 95 %, 1,8 à 6,2) et de 11,5 % (IC 95 %, 5,2 à 17,1), respectivement (P < 0,001). CONCLUSION: Les tests préopératoires objectifs après la mise en place de péridurales thoraciques ont été associés à une réduction des taux d'échec.